◆◆◆◆　３－１１　闖入者　◆◆◆◆

　突然割って入った奇妙な風体の男は、妖気ただよう女と対峙しながらも、平然としている。

　月明かりの下でもわかるほどに顔色は悪いが、ニヤニヤと不敵な笑みを浮かべていた。

【　アイリ　】

「…………っ！！」

　思わぬ闖入者（ちんにゅうしゃ）に、女はもとより、ユイも戸惑うばかりだ。

【　ユイ　】

「……姐さんっ、あの男は……！？」

【　タイシン　】

「わからん。だが、幽聖岳から下りてきたというなら、それはつまり――」

【　アイリ　】

「――邪魔を、するなら……！」

　痺れを切らしたように、女が眼光を閃かせ、

【　アイリ　】

「――“兀（ゴッ）”！」

　気迫とともに、巨大な白刃を空に生じさせ、そのまま若者へと投げつける――が、

【　若い男　】

「“令（リョウ）”――」

　男が手にした盃を掲げると、そこから湧き上がった煙が剣にまとわりつき、たちまち溶かしてしまった。

【　アイリ　】

「…………っ！」

【　若い男　】

「ふ、ふふふ、思ったより便利だなぁ～コレ。くふふふっ……」

【　若い男　】

「そ、それ、左道の邪法のたぐいだよねぇ？　初めて見るなぁ～！　も、もっと、使ってみせてくれない？　くひっ、ひひひ……」

【　アイリ　】

「――――っ」

【　ユイ　】

「……姐さん、あいつ、なんか変じゃないですか……？」

【　タイシン　】

「……方士というのはだいたい変わり者ではあるが……」

　と、そこへ、馬のいななきが響いた。

【　グンム　】

「――アイリ！　そこまでだ……！」

【　アイリ　】

「あ――グンム――さま――」

　息せき切って騎馬で駆けつけたのは、グンムとシュレイであった。

【　若い男　】

「……ん？　す、助太刀？　せ、せっかくいい実験台（えもの）が見つかったところなんで、邪魔しないでくれる？」

【　グンム　】

「神仙の方とお見受けする――」

　馬から飛び降りたグンムは、女をかばうように立ち、方士に向かって跪拝（きはい）して、

【　グンム　】

「どうか、これなる者を見逃していただきたい。今宵はたまたまこのようなことになりましたが、ふだんはいたって穏やかな性分なれば……！」

【　若い男　】

「ふ、ふう～ん？　と、とてもそうは見えないんだけど？　ぼ、ボクにも襲いかかってきたしぃ～」

【　グンム　】

「お聞きください。この者――アイリは、なるほど左道の邪法の使い手かもしれませんが、心を改め、正道に立ち返ろうとしております。今宵はいささか、間違いがありましたが……」

【　若い男　】

「そ、そうは言ってもねぇ～」

【　グンム　】

「もしもならぬとなれば、先にこの私を成敗していただきたい――」

【　アイリ　】

「……っ！　グンム、さま――」

【　若い男　】

「ええ～？　そんなこと、い、言われてもなぁ……」

　と、問答しているところへ、

【　シュレイ　】

「失礼する――もしや貴殿、〈雲竜飛聖（うんりゅうひせい）〉ではないか？」

　そう尋ねたのは、シュレイであった。

【　雲竜飛聖　】

「えっ？　ど、どうして、ボクの名前を……」

【　シュレイ　】

「私だ、見忘れたか？」

【　雲竜飛聖　】

「あ、あれっ！？　が、楽（ガク）師兄（しけい）……！？」

【　シュレイ　】

「おお、やはり――〈碧（ヘキ）・サノウ〉か！」

【　グンム　】

「――っ？　おい老師、知り合いなのか？」

【　シュレイ　】

「はい、私がかつて三霊山のひとつ・幽聖岳（ゆうせいがく）にて仙人になるべく修行していたころ、ともに学んでいた方士です。ご存じのとおり、私は途中で山を下りてしまいましたが……」

【　サノウ　】

「ま、まさか、こんなところで逢うだなんて……奇遇ですねぇ。これも師父（しふ）のお導きなのかなぁ？」

　などと、旧交を温めている。

【　グンム　】

「それなら話は早い、老師――」

【　シュレイ　】

「もちろんです。碧（ヘキ）師弟（してい）、ここはどうか私の顔を立てて、引いてはもらえまいか？」

【　サノウ　】

「う、うう～ん、師兄がおっしゃるなら……でもなぁ……」

　などと、なおも逡巡するところへ、

【　タイシン　】

「もし、神仙さま――」

　と、タイシンが割って入った。

【　タイシン　】

「私は焦（ショウ）・タイシン、しがない商人でございます。立ち話ですませるような話でもなし、ここはひとつ、ゆるりと腰を落ち着けてご相談なさっては？」

【　サノウ　】

「そ、それもそうだなぁ。山を下りてきたばっかりで、いろいろわからないことだらけだし……」

　グンムらが、ほっと安堵したのは言うまでもない。

　――かくして、深夜の修羅場は、ひとまず一区切りとなったのである。