◆◆◆◆　９－５８　鶴風の戦い（７）　◆◆◆◆

【　ヨスガ　】

「――知っての通り、グンムの軍勢が目前にまで迫っておる」

　文武の百官を集めた金鳳殿（きんほうでん）にて、ヨスガは静かに語り始めた。

【　文武百官　】

『…………』

【　ヨスガ　】

「我はこれより、みやこを離れる――」

【　ヨスガ　】

「――が、卿（けい）らは同行するに及ばぬ」

【　文武百官　】

『…………っ？』

　怪訝そうな空気が流れる。

　つい先日、供をせよと命じられたばかりである。

【　ヨスガ　】

「なにせ、我はこれから必死になって逃げねばならん。だが、卿らを連れて行けば大所帯となる」

【　ヨスガ　】

「そうなれば、追いつかれるのは必至であろう。ゆえに、卿らには残ってもらう」

【　ヨスガ　】

「この先、卿らがどうするかは、卿らの自由だ。好きにするがよい。グンムに従うもよし、下野（げや）するもよし。しかし……」

【　ヨスガ　】

「……できることなら、世の安寧のために尽力してほしい。これは命令ではなく、ただの頼みだ。よろしく頼む」

　そう言って、ヨスガは玉座を降りると、居並ぶ百官に一礼した。

【　文武百官　】

『…………っ』

　呆気に取られた一同も、慌てて礼を返す。

【　ヨスガ　】

「――それでは、しばしの別れだ。いずれ、また会うことになろう」

【　ヨスガ　】

「その時は、たとえグンムに与（くみ）した者でも、決して罰することはせぬと約束しよう。では、さらば！」

　そう告げると、ヨスガは百官を残して退出していった。

【　文武百官　】

『…………っ』

　しばし茫然となっていた一同だったが、ヨスガが姿を消すと、たちまち宮殿内は騒然となる。

【　官僚たち　】

「……やれやれ、無理矢理連れて行かれるかと思っておりましたが、助かりましたな」

【　官僚たち　】

「まことに。自暴自棄になって、我らを巻き添えにして自爆するなどという噂もありましたが……いやはや」

【　官僚たち　】

「おのおのがた、この先、いかがなさるおつもりで？」

【　官僚たち　】

「なに、同じことですよ。上が誰になろうと、変わりはしません」

【　官僚たち　】

「それもそうですな。……しかし、いずれ戻ってくるとは、ずいぶんな大言を吐かれることで……あの様子では、咎人（とがびと）として連行されてくる可能性は考慮しておらぬようでしたが」

【　官僚たち　】

「いやぁ、わかりませんよ。嶺（レイ）将軍が悪政を行えば、あるいは、すぐにでも……」

【　官僚たち　】

「さて、どう動いたものですかね……」

　彼らなりに、生き延びるために知恵を絞るのだった。

【　ミズキ　】

「お疲れさまでした。……皆、安堵していたようですね」

【　ヨスガ　】

「今ごろは、今後の身の振り方に思い悩んでいるころだろうよ」

　私室に戻って支度を整えながら、ヨスガは鼻を鳴らす。

【　ミズキ　】

「どうあってもお供させてほしい、という官僚からの嘆願も来ておりますが」

【　ヨスガ　】

「ほう、そんな物好きがいるのか？」

【　ミズキ　】

「覚えておいででしょうが、変事の後、最初に鐘を鳴らした際に駆けつけた三人です」

　〈燎（リョウ）氏の変〉の直後、ヨスガは危急を告げる鐘を鳴らして文武の百官を招集したが、そのほとんどは保身に走り、登城しようとはしなかった。

　しかし、ただ三人の官僚だけが、ヨスガの呼びかけに応じて参上したのである。

【　ヨスガ　】

「ああ、あの連中か。……よかろう、好きにさせてやれ」

【　ミズキ　】

「かしこまりました。よほど、ヨスガさまを見込んでおられるようで」

【　ヨスガ　】

「ふん、ただの博打（ばくち）好きかもしれぬぞ、その連中」

【　ミズキ　】

「まあ、そうかもしれませんね」

【　ヨスガ　】

「おい」

【　ミズキ　】

「彼らをただの博徒（ばくと）で終わらせるか、先見（せんけん）の明があった賢人とするかは、ヨスガさま次第でしょう」

【　ヨスガ　】

「――わかっているとも」

　ヨスガは頷くと、愛用の琵琶（びわ）を手に歩み出す。

【　ヨスガ　】

「ゆくぞ」

　ミズキは一礼して、その後を追った――