◆◆◆◆　９－４９　遭遇　◆◆◆◆

【　アカシ　】

「――――っ」

　振り返ったアカシの視線の先には、ひとりの娘が立っている。

　その両手には、抜き身の剣が握られていた。

【　高飛車そうな娘　】

「あなた……焦（ショウ）家の者と名乗っていたわね。ついてきてもらおうかしら。聞きたいことがあるの」

【　アカシ　】

「おやおや……私は、老い先短い、ただの年寄り……お話するようなことなど、なにもございませんが」

【　高飛車そうな娘　】

「ふん、聞いて呆れるわ！　あのへなちょこ娘の目は騙せても、この〈緋閃剣（ひせんけん）〉の目をごまかせると思わないことね！」

【　アカシ　】

「これはこれは……世に名高い、閃（セン）家のご令嬢でしたか」

【　カズサ　】

「おーっほっほっほっ！　そう！　このわたしが人呼んで〈緋閃剣（ひせんけん）〉、閃（セン）・カズサよ！」

【　アカシ　】

「ふむ、視線は感じていましたが……あなたほどの御方が、ホノカナ殿の護衛を？」

【　カズサ　】

「……仕方ないでしょうっ？　あんなのでも、あの御方の義妹（いもうと）で……副頭目なんだからっ！」

【　アカシ　】

「副頭目……ですと？」

【　カズサ　】

「そんなことはどうでもいいわ、このまがい物っ！」

　剣の切っ先を突きつける。

【　アカシ　】

「――――っ」

【　カズサ　】

「〈彩雲剣侠（さいうんけんきょう）〉こと灼（シャク）の大姐（おねえさま）には、わたしもお会いしたことがあるけれどっ……」

【　カズサ　】

「あの御仁は、いつも悠然としていて、まるで達人には見えなかったっ……でも、あなたの隙のない体さばき、溢れ出る殺気っ……まるっきり別人よ！」

【　アカシ？　】

「……いやはや、慣れない変装なんて、するもんじゃあないな――」

　アカシ――を名乗る者は、苦笑いを浮かべる。

【　カズサ　】

「おとなしくついてくるなら良し、そうでなければっ……」

【　アカシ？　】

「……どうする？」

【　カズサ　】

「知れたこと……力づくで、ご同行いただくわっ！」

　――ダッ！

　カズサが一気に間合いを詰めてくる――

【　カズサ　】

「緋閃――」

【　アカシ？　】

「…………っ！」

【　カズサ　】

「――十文字斬りッッ！！」

　ガキィッ！　ギィンッ！

【　アカシ？　】

「おおっ……！」

　ズザザッ……！

【　カズサ　】

「ちいっ……！」

　カズサの、目にも止まらぬ二刀流高速連続斬撃！

　しかし偽アカシもさるもの、とっさに抜いた剣でかろうじて受け流し、背後に跳びすさる。

【　アカシ？　】

「なるほど……さすがは〈緋翔閃女（ひしょうせんにょ）〉の末裔、なんとも速い……！」

【　カズサ　】

「あなたこそ……偽物にしてはなかなかやるようね！　けっこう本気だったんだけどっ！」

【　アカシ？　】

「…………」

【　カズサ　】

「ならば……！」

　カズサは左右の剣を鞘に収めると、グッと腰を屈（かが）めた。

【　アカシ？　】

「ほう、これは――」

【　カズサ　】

「我が新奥義、〈緋閃一文字（ひせんいちもんじ）斬り〉、味わわせてあげるわ……！」

【　アカシ？　】

「おやおや……その一撃、味見するのはやぶさかじゃあないが――」

【　アカシ？　】

「あいにく、他にもやることがあるんでね。そいつはまたの機会にいただくとしよう」

【　カズサ　】

「はぁっ？　おめおめ逃がすはずが――」

【　アカシ？　】

「おさらばっ！」

　――バフゥッ！

【　カズサ　】

「ん、なっ――ごほっ、げほっ！　煙幕っ！？　こ、このぉおっ……！」

　突如巻き起こった煙が、晴れた後には……

【　カズサ　】

「これは……服っ？　カツラもっ……ええいっ！　まんまとっ……！」

　地団駄（じだんだ）を踏むばかりのカズサであった。