◆◆◆◆　９－３８　奇道と正道　◆◆◆◆

【　ヨスガ　】

「……やれやれだな」

　自室に戻ったヨスガは長椅子に寝転び、息をついた。

【　ミズキ　】

「百官は、気が気でなかったようですね。……どうぞ」

　女官長ミズキが、茶を差し出す。

【　ヨスガ　】

「うむ……連中、どこへ連れて行かれるのやら、と戦戦兢兢としていたな。ふん、保身しか頭にない輩よ」

　茶を啜りながら、鼻を鳴らす。

【　ランブ　】

「ですが……実際には、同行はさせぬのでしょう？」

　凪（ナギ）・ランブが言う。

【　ヨスガ　】

「当然だ。足手まといの無駄飯喰らいなんぞ、いくらいたところで厄介なだけゆえな。せいぜい、グンムめに世話になるがいいさ」

【　ミズキ　】

「官僚も、あれはあれで必要ではありますが……これからの我々には、不要でしょうね」

【　ヨスガ　】

「そういうことだな」

　と、そこへ。

　カツカツカツ……バァーンッ！

【　？？？？　】

「失礼、いたしますっ……！」

　勢いよく部屋へ飛び込んできたのは、〈緋閃剣（ひせんけん）〉こと閃（セン）・カズサ。

【　ランブ　】

「カズサ殿、身体はもうよいのか？」

【　カズサ　】

「まだあちこちが痛みますが、寝込んでいる場合ではありませんのでっ……！　そんなことよりも、陛下っ！　みやこから脱出されるというのは、まことなのでしょうかっ……！？」

【　ヨスガ　】

「ほう、もう耳に入ったか。まあ、あえて我影也（しのびのもの）に命じて広めたのだがな」

【　カズサ　】

「謀叛人を相手に一戦も交えず逃げ出すなど、武門の名折れっ……！　どうか、わたしだけでも迎え撃たせてくださいっ！　どうかっ！」

【　ヨスガ　】

「……相変わらずだな、そなたは」

　ヨスガは頼もしいような困ったような微笑をうかべつつ、

【　ヨスガ　】

「まあ聞け。百官の前で、逃げ出すと宣言したが……あれは、ハッタリだ」

【　カズサ　】

「……っ？　ハッタリ……ですか？」

【　ヨスガ　】

「さよう。我らに味方したい者は、脱出の支度をするであろうし……そうでない者は、グンムめに通じるべく使者を発することであろう」

【　ヨスガ　】

「それを探れば、皆の向背（こうはい）が鮮明となって、対処しやすくなるというものだ」

　＊向背……従うこと、そむくことの意。

【　カズサ　】

「なるほどっ……逃げるというのは、あくまで内通者を炙（あぶ）り出すための方便（ほうべん）、というわけですね……！」

【　ヨスガ　】

「いや、逃げ出すのは本当だ」

　あっさりと告げる。

【　カズサ　】

「えええっ！？」

【　ヨスガ　】

「綸言（りんげん）汗のごとし――天子は、そうそう虚言を用いるものではないゆえな」

　＊綸言……天子の言葉。

【　ヨスガ　】

「しかし、確かに逃げるとは言ったが……素直に逃げてやるつもりは、さらさらない」

　と、ヨスガは薄笑いを浮かべる。

【　カズサ　】

「ではっ……？」

【　ヨスガ　】

「逃げるのは、謀叛人どもに一撃食らわせた後――と、いうわけだ」

【　カズサ　】

「そういうことでしたかっ……！　ええ、でしたら、このわたしに！　緋閃剣（ひせんけん）カズサにお任せくださいっ！」

【　ヨスガ　】

「うむ、期待しているぞ、カズサ」

【　カズサ　】

「はいっ、必ずや謀叛人の首、斬り取ってまいりますともっ！　……あっ、こ、腰がっ……いたたたっ……」

　うずくまり、腰を押さえるカズサ。

【　ヨスガ　】

「……今のうちから、逸（はや）りすぎのようだな。ゼンキョクは……そうか、まだ戻っておらなんだな」

【　カズサ　】

「そ、その件も、お尋ねしたいところでしたっ……晏（アン）老師（せんせい）や副軍師はともかく、あの田舎娘に、使者の大役を任せるなど……！」

【　ヨスガ　】

「ほう、我の決定に不服があるのか？」

【　カズサ　】

「い、いえっ、そういうわけではありませんっ……！　ですが、あの娘（こ）では、いかにも力不足っ！　わたしにお任せいただければ……あ、痛っ……いたた……！」

【　ヨスガ　】

「……まあとにかく、まずは静養につとめよ」

【　カズサ　】

「は、はいぃ……失礼、いたしますぅっ……」

　ズルズル……

　カズサは、床を這いずるようにして出ていった。

【　ヨスガ　】

「……やれやれ」

【　ランブ　】

「しかし、一撃を食らわせる……とはいっても、簡単には行きそうにありません。なにしろ、相手は嶺（レイ）将軍です」

【　ヨスガ　】

「わかっておる。ゆえに、寡兵（かへい）で大軍を撃破してやろう……などと、大それたことは思っておらん」

　＊寡兵……少ない兵の意。

【　ミズキ　】

「では、奇兵（きへい）をもって、不意討ちを仕掛ける……と？」

　＊奇兵……奇襲用の兵の意。

【　ヨスガ　】

「まあ、それが常道だが……それは、向こうも警戒しておろう」

【　ヨスガ　】

「ゆえに、正道と奇道……その両方をもってする他はあるまい」

【　ランブ　】

「危険は冒さず、ただちに脱出するという手もありますが……？」

【　ヨスガ　】

「もちろん、ただ逃げるだけならそれがよい。しかし……」

【　ヨスガ　】

「敵を目の前にして、一戦も交えず尻尾を巻いて逃げ出すような体たらくでは、この先、誰もついてこないであろうよ」

【　ヨスガ　】

「なにより……一泡吹かせてやらねば、我の腹の虫がおさまらんっ！」

【　ランブ　】

「――お供いたします」

【　ミズキ　】

「ヨスガさまの身は、必ずや私が――」

【　ヨスガ　】

「うむ……むむ？」

　ドドド……バァーンッ！

【　カズサ　】

「――緋閃剣（ひせんけん）、大復活ですっ！　陛下っ、先鋒はぜひこのわたしにお任せをっ！」

　先ほどとは打って変わった様子のカズサが飛び込んできた。

【　ヨスガ　】

「そなた、腰は――そうか、あやつら……ようやく戻ったか」

　ゼンキョクたちの帰還をヨスガらが知ったのは、まさにこのときであった。