◆◆◆◆　９－２７　看破　◆◆◆◆

【　グンム　】

「……ずいぶんと、変わった連中だったな」

【　シュレイ　】

「……まことに」

【　ミナモ　】

「確かに風変わりな面々でしたわね！　でも、河甫（コウホ）老師（せんせい）の腕は確かだったでしょう？」

【　シュレイ　】

「ええ、その点は――疑いないようです」

【　ミナモ　】

「わたくし、見送ってまいりますわ！　お礼も差し上げなくては！」

　と、幕舎から出かけたミナモだったが、ふと振り返り、

【　ミナモ　】

「……嶺（レイ）将軍、先ほどの話、まことなのでしょうね？」

【　グンム　】

「ああ、お父上にも伝えてある話だ。ことが成就したら、俺の好きにやらせてもらう」

【　ミナモ　】

「それなら結構ですわ。今、威張りくさっている輩よりは、ずっとマシな政（まつりごと）ができるでしょうから！　それでは――」

　と、ミナモは彼女らを追っていった。

【　シュレイ　】

「期待されているようですな」

【　グンム　】

「まあ、今のところは、な」

【　グンム　】

「ところで、さっきの連中だが……どう思う？」

【　シュレイ　】

「さて……あの河甫（コウホ）なる者、確かに腕の立つ医師ではありましょうが……只者とは思われません」

【　グンム　】

「ふむ……なにか、妙な気配を感じたな」

【　グンム　】

「あれは……そう、言うなら“こちら側”の人間のようだ」

【　シュレイ　】

「こちら側……ですか？」

【　グンム　】

「“死”の匂いがするってことさ。ありていに言えば、軍人同様、人殺し稼業の匂いがな」

【　シュレイ　】

「もしや、刺客っ……？」

【　グンム　】

「それなら、さっき仕掛けてきてるだろうさ。どちらかといえば、諜者（ちょうじゃ）か……」

　＊諜者……スパイの意。

【　グンム　】

「――いや、待てよ……」

【　グンム　】

「朝廷から使者が発（た）った、って話だったな？」

【　シュレイ　】

「っ！　では、先ほどの者たちは――」

【　グンム　】

「……なるほどな。あのずっと黙っていた小娘、顔はよく見えなかったが……あの身体つき、どこか見覚えがあった」

【　シュレイ　】

「！　長楽楼（ちょうらくろう）……あの時の、娘でしたか」

　帝都を発つ前、凪（ナギ）・ランブと酒楼で会談したことがあった。

　そのとき、オドオドとした小娘も同行していたが……

【　グンム　】

「青龍（セイリュウ）……なんとかと言っていたな。貴人の名代（みょうだい）という話だったが……」

【　シュレイ　】

「……なるほど。天子の回（まわ）し者でしたか」

　ようやく、すべてがつながった。

【　シュレイ　】

「いかがなさいます？　すぐにでも、追っ手を――」

【　グンム　】

「よせよせ」

　今にも立ち上がらんばかりのシュレイに、グンムは手を振ってみせる。

【　グンム　】

「たった三人で数万の軍に乗り込んできたんだ、むしろその胆力を褒めてやるべきだろう。ここは、帰してやるさ」

【　シュレイ　】

「…………」

【　グンム　】

「それに、さっきの話が向こうに伝われば、それはそれで面白いだろう？」

【　シュレイ　】

「それは……確かにそうですが」

　皇帝ヨスガは助けるが、側近は許さない――という情報が伝わったとき、あちらの陣営がどうなるか……

　あるいは、上下の関係に亀裂が入るかもしれない。

【　シュレイ　】

「しかし、みすみす逃がすというのは……」

【　グンム　】

「なんだ、二日酔いを看破されたのが口惜しかったのか？」

【　シュレイ　】

「い、いえ……その点は、お恥ずかしい限りですが」

【　グンム　】

「まあ、捨て置けばいいさ。老師（せんせい）は、言われたとおりに養生してくれ」

【　シュレイ　】

「……ははっ……」

【　グンム　】

「…………」

　顔を伏せるシュレイに、グンムは鋭い視線を向けていた……