◆◆◆◆　９－２５　真偽　◆◆◆◆

【　ホノカナ　】

「（ちょっとっ、セイレンさんっ！？）」

　あまりにずけずけとした物言いに、思わずホノカナは顔を上げ、グンムたちの表情をうかがってしまう。

【　ホノカナ　】

（確かに、その件は、気になってたけどっ……！）

　それにしても、問い方があるというものだ。

【　グンム　】

「ほう、なぜそう思うのかな？」

　内心はどうあれ、グンムは落ち着いた様子で問い返してくる。

【　セイレン　】

「だって、あの御仁が、そんなまだるっこしい、他人任せな真似をするとは思えませんので！　天子さまを追い出したいんだったなら、自分でやるんじゃないですかねぇ？」

【　シュレイ　】

「――蓼（リク）殿と言ったかっ？　その言いよう、不遜（ふそん）であろう……！」

【　グンム　】

「……いや、構わん。確かに、疑問に思うのも無理はない」

　グンムがシュレイを制する。

【　グンム　】

「もとより、私が直（じか）に国母さまのご意向をうかがったわけではない。ゆえに、本物かどうかを保証することはできぬ」

【　グンム　】

「私がこの密旨を拝したのは、みやこから千里の彼方であり、その真偽を確かめるすべはなかった。ゆえに現場の判断として、本物であると認め、ここまで軍を進めてきたわけだ」

【　セイレン　】

「ははぁ――だったら、今からでも国母さまに使者を出して、『これって本物なんですか？』って確かめればいいじゃないですか？　それとも、もう確認されたんですかね？」

【　グンム　】

「ふむ……それは、」

【　シュレイ　】

「――本来ならば、そうすべきところであろう」

　シュレイが話を引き取って続ける。

【　シュレイ　】

「しかしながら、現在、国母さまは帝都を離れられ、朝廷の監視下にあるとか……そのような状況では、真偽を確かめるのは困難というもの」

【　セイレン　】

「う～ん、それはそうかもしれませんけど、都合のいい解釈じゃないですかねぇ？　とどのつまり、あなたが実権を握って、好き勝手にやりたいだけなんじゃないですか？」

【　グンム　】

「…………」

【　セイレン　】

「――って、彼女が言ってました！」

【　ホノカナ　】

「……ええっ！？」

　いきなり押し付けられてギョッとしつつ、慌てて顔を伏せるホノカナ。

【　グンム　】

「なかなか手厳しい意見だ。だがまあ、気持ちはわからんでもない」

【　グンム　】

「――そうだな、このさい綺麗事を言うのはよそう」

　と、グンムは身を乗り出して。

【　グンム　】

「あんたの言う通りだ。俺が目指すのは、帝都の占領、そして朝廷の実権を手にすることで間違いない」

【　ホノカナ　】

「…………！」

　あっけらかんと大変なことを言い出すグンムに、ホノカナは息を呑む。

【　グンム　】

「だが、それは俺の欲望を満たすためじゃない。口はばったい言い方をするなら、天下のため――というやつだ」

　＊口はばったい……広言するの意。

【　グンム　】

「長きに渡って、この国は雲上人（うんじょうびと）の連中によって、思うままに支配されてきた。その結果が、今の世の中のありさまだ。賊がはびこり、役人はふんぞり返り、一握りの者だけがこの世の春を謳歌（おうか）している……」

【　グンム　】

「そんな世を変えるのが、俺の目的だ。そのためなら、どんな手段でも使ってみせる……それまでの話さ。わかってもらえたかな？」

【　セイレン　】

「……なるほど！　ええ、よくわかりました！」

【　ホノカナ　】

（全然わかってなさそう……！）

　それはさておき、

【　ホノカナ　】

（やっぱり、この人は、変わってない……？）

　かつては、庶民のために平和を求める……と言っていたグンム。

　その本質に変化がないのならば、まだ話し合いの余地はあるのかもしれない……

【　ホノカナ　】

（でも……本当に……？）

　どこまでが真意なのかは、はかりかねるものがあった。