◆◆◆◆　９－２３　処遇　◆◆◆◆

【　河甫（コウホ）　】

「寝不足に加えて、いささか、胃腸が弱っているご様子……なにか、思い煩うことでもおありでしょうか」

【　シュレイ　】

「……それは……」

【　河甫（コウホ）　】

「ともあれ、しばらくは過度な飲酒は控え、心身を休められた方がよろしいでしょう」

【　シュレイ　】

「…………！」

【　河甫（コウホ）　】

「おや、間違っておりましたか？」

【　シュレイ　】

「……いや、その通り。お言葉に従うとしよう。触れるだけでそこまでわかるとは……見事なものだ」

【　河甫（コウホ）　】

「失礼いたしました」

　しずしずと離れて、元の席につく医師。

【　グンム　】

「ほほう、楽（ガク）老師（せんせい）がお墨付きを与えるなら、本物だろう」

【　グンム　】

「ぜひ、我らのため……いや、天下国家のためにその腕を振るっていただきたい、河甫（コウホ）老師（せんせい）」

【　河甫（コウホ）　】

「ははっ……」

　と、一礼して。

【　河甫（コウホ）　】

「――ときに、ひとつ、嶺（レイ）閣下にお尋ねしたいことがございます。構わぬでしょうか」

【　グンム　】

「と、いうと？」

【　河甫（コウホ）　】

「は……閣下は、国母さまの密旨を掲げ、新たな天子さまを立てるべく、今こうして進軍されているわけですが……」

【　河甫（コウホ）　】

「――今上（きんじょう）の天子さまを、いかがなさるおつもりでしょう？」

【　グンム　】

「……なぜ、それを問う？」

【　河甫（コウホ）　】

「我が一族は、今でこそ零落（れいらく）しておりますが、帝室には多大な恩をこうむってまいりました」

　＊零落……落ちぶれるの意。

【　河甫（コウホ）　】

「まだお若い天子さまの身の上が、この先、いったいどうなってしまうのか……案じずにはおられません」

【　グンム　】

「ふむ……なるほどな」

【　グンム　】

「もとより、今上の陛下はお若いが聡明な御方だと心得ている。こたびの件も、元凶は周囲の者たちであろう。それゆえ……」

【　グンム　】

「手荒な真似をするつもりは毛頭ない。玉座からは退いていただくことになるがな」

【　グンム　】

「――しかし、陛下を誤らせた奸悪なる側近どもには、厳正な処分が下されることになろう」

【　河甫（コウホ）　】

「側近、というと……」

【　シュレイ　】

「――たとえば、かつては〈天下七剣（てんかしちけん）〉のひとりと称された女官長〈雪（セツ）・ミズキ〉……」

　シュレイが話を引き継ぎ、指を折って数える。

【　シュレイ　】

「そして、かの凪（ナギ）将軍の子、〈凪（ナギ）・ランブ〉……」

【　グンム　】

「…………」

【　シュレイ　】

「――そして、天子の側をうろついてなにやら暗躍している、胡乱（うろん）なる方士……これらの輩は、ことごとく罪に服することになりましょう」

　＊胡乱……怪しく、うさんくさいの意。

　仮面の下のシュレイの目が、妖しく光る。

【　素朴そうな小娘　】

「――――っ」

　その言葉を聞いた小娘が、ピクリと肩を震わせた……