◆◆◆◆　９－２２　診察　◆◆◆◆

【　ミナモ　】

「さあ、遠慮は無用ですわ！　お入りになって！」

　ミナモにうながされて入ってきたのは、三人の女だった。

【　ミナモ　】

「こちらが嶺（レイ）征南将軍ですわ！　さぁ、ご挨拶なさって！」

【　翳（かげ）のある女　】

「――お初にお目にかかります。河甫（コウホ）・ゼンシンと申します」

　正面に立って一礼したのは、両手を手袋で覆った、美貌の女。

　どこか暗い翳があるように見えるのは、気のせいであろうか。

【　奇妙な姿の女　】

「私は、名高き占い師の蓼（リク）にございます！　どうぞお見知りおきを！！」

　大仰な挨拶をしてみせたのは、曲がりくねった杖を手にした、奇妙な出で立ちの女である。

　そして、もうひとりは……

【　素朴そうな小娘　】

「…………」

　河甫（コウホ）と名乗った女の背後に、荷物を背負った小娘が控えている。

　グンムが視線を向けると、はっと平伏した。

【　河甫（コウホ）　】

「これなるは私の助手にございます。貴人と対面する機会などないため、恐縮しておりますが、どうかお咎めなく」

【　グンム　】

「ふむ……？」

　チラリと見えた小娘の顔は、ごく素朴で野暮ったく、ふっくらとした顔立ち……

【　ミナモ　】

「なんでも、虫歯のせいで急に顔が腫れてきてしまったそうですわ！　年頃の娘御ですし、あまりジロジロ見ないであげてくださいませ！」

【　グンム　】

「……なるほど」

【　グンム　】

（どこかで、見かけたか……？）

　そうも思ったが、ただの気のせいだったかもしれない。

【　グンム　】

「そう堅くなることはない。私が嶺（レイ）征南だ。こちらは私の相談役の、楽（ガク）老師（せんせい）」

【　シュレイ　】

「…………」

　無言で会釈を返すシュレイ。

【　グンム　】

「ミナモ殿を賊の手から救ってくれたそうだな。まずは、礼を言わせてもらおう」

【　河甫（コウホ）　】

「いえ、人として当たり前のことをしただけです。我らが翠（スイ）将軍の窮地に巡り合ったのは、将軍の人徳というもの……お褒めにあずかるようなことではございません」

【　グンム　】

「さて、我が軍に加わりたい、とのことだが」

【　河甫（コウホ）　】

「は……閣下は世を正すため、人材を集めていると聞いております。微力ではございますが、いささかなりともお役に立てればと思い、こうして馳せ参じた次第でございます」

【　グンム　】

「ほう、ありがたい申し出だ。陣中にあっては、医師はいくらいても足りぬほどだからな」

【　グンム　】

「――そうだ、楽（ガク）老師（せんせい）、ひとつ診てもらってはどうかな？　具合がよくなかったようだし」

【　シュレイ　】

「は？　いや、それは……」

　いきなり話を振られ、シュレイはややためらいを見せる。

　どこの馬の骨ともわからぬ輩に、触れられたくはないのかもしれない。

【　ミナモ　】

「それは名案ですわね！　ええ、ぜひ診ていただくべきですとも！　河甫（コウホ）老師（せんせい）の腕前は、なかなか見事なものですわよ！」

【　シュレイ　】

「……っ、それでは……お願いすると、しましょう」

　ミナモの勧めもあり、断りがたくなったと見えて、あまり気が進まない様子ながらも頷くシュレイ。

【　河甫（コウホ）　】

「それでは――」

　医師はシュレイの元へ足を運ぶと、手袋を脱いだ。

【　河甫（コウホ）　】

「失礼、いたします」

　と、彼の手を取る。

【　シュレイ　】

「…………っ」

　その瞬間、なにやらシュレイはビクリと身を引きつらせた。

【　河甫（コウホ）　】

「ふむ……ふむ、ほほう、なるほど……」

　しばし探るようにシュレイの手に触れていた女だったが、ややあって手を離し、口を開いた。