◆◆◆◆　９－１１　ミナモとホノカナ　◆◆◆◆

【　ホノカナ　】

（翠（スイ）将軍の娘……！？　そんな人が、どうしてこんなところにっ……！？）

　ホノカナの困惑を気に留めることもなく、ミナモは話を続ける。

【　ミナモ　】

「ちなみにこちらは、方士の――ええと、雲蒸竜変（うんじょうりゅうへん）殿、だったかしら？」

　＊雲蒸竜変……雲が湧き、竜が暴れるということから、英雄が活躍するの意。

【　若い男　】

「う、〈雲竜飛聖（うんりゅうひせい）〉……ですよぉ……でも、碧（ヘキ）・サノウと呼んでもらってもかまいませんので……うぇへへ……」

【　ホノカナ　】

「は、ははぁ……」

　変わった人だな、とホノカナは思った。

　もっとも、ここ最近、これくらいの変人にはずいぶんと会ってきたので、だいぶ慣れてきているのも事実だった。

【　ミナモ　】

「それで、あなたがたは――？」

【　ホノカナ　】

「あっ……え、えっと、わたしは、青龍（セイリュウ）・カスカナといいますっ」

　と、かつても用いた偽名を名乗る。

　このような場合に備えて、あらかじめ決めていたことであった。

【　ゼンキョク　】

「私は医師の河甫（コウホ）と申します。彼女は私の助手のようなものでして……そうそう、こちらは占い師の蓼（リク）老師（せんせい）」

　と、ゼンキョクがいまだ夢の中のセイレンのぶんも名乗る。

【　ミナモ　】

「なるほど……それにしても、女三人で旅とは、この時勢にいささか不用心ではありませんこと？　どんな危険に陥るか、わかったものではありませんわよ！　実際、こうして捕まっていることですし！　よほどの事情があるのかしら？」

【　ホノカナ　】

「あ、ええっと、その――」

【　ゼンキョク　】

「――実は、嶺（レイ）将軍が人材を集めていると聞いて、その軍に加わるべく馳せ参じようとしておりまして」

　と、ゼンキョクが口を挟んでくる。

【　ゼンキョク　】

「神弓姫どのといえば、嶺（レイ）将軍と同盟を結んだ翠（スイ）巡察使のご令嬢――ぜひ、お力添えをお願いできましたら」

【　ミナモ　】

「ええ、よろしくってよ、お安い御用ですわ！　いささか危ういところを助けていただいたのですから、当然ですとも！」

　と、自己紹介も終わったところで。

【　ミナモ　】

「さぁ、さっそく反撃開始ですわよっ！　……くっ、しかし、まだ身体が重いですわねっ……」

　痺れ薬の効果が残っているようだ。

【　ゼンキョク　】

「失礼――これで、いかがです？」

【　ミナモ　】

「熱ぅっ！？　あっ、でも、気怠さが抜けていくようなっ……？」

　ゼンキョクの手のひらで肌を触れられ、戸惑いつつも、

【　ミナモ　】

「これは――力がみなぎってきますわ！　これも、医術ですのっ？　見事なものですわね……！」

　と、人斬り包丁を軽々と振り回すミナモ。

【　ゼンキョク　】

「まあ、そんなところです。方士殿は――」

【　サノウ　】

「うぅ～ん……ぼ、ボクは……遠慮しておきます……そういう得体のしれない力は、ちょっとぉ……」

【　ミナモ　】

「ええい、四の五の小うるさいですわね！　ごちゃごちゃ言わずに、おとなしく診ていただきなさいっ！」

【　ゼンキョク　】

「では――」

【　サノウ　】

「ちょっ、あっ、んおっ！？　おお！？　んおおおぉぉ～……！？」

　ミナモに羽交い絞めにされ、ゼンキョクの手当てに悶絶するサノウであった――