◆◆◆◆ ９－１０ 奇縁 ◆◆◆◆
【 女の声 】
「わたくしともあろう者がっ……なんたる失態っ！ この恥辱、晴らさずにはおれませんわっ！ 必ずや、千倍返しにしてさしあげますわぁ～～っ！」
【 男の声 】
「うへぇぇ……ボクはやめておけって言ったのにぃ……お嬢サマに無理矢理付き合わされて、こんな目に……うぐぅぅ……」
男女ふたりの声がする。
やはり縛られているようで、ジタバタとしきりに悶えている。
【 ホノカナ 】
「あ、あのっ……あなたたちも、捕まっちゃったんですかっ？」
【 女の声 】
「むむっ……？ 助けが来た……わけではないようですわね。あなたたち、何者ですのっ？」
【 ホノカナ 】
「えっと、旅の者なんですけど、食事をとったら、眠らされちゃって……」
【 女の声 】
「むぅ……わたくしたちと同じですわね！ あの不埒なる店主、断じて許せませんわっ！ 生きたまま八つ裂きにして、釣りの餌にしてあげますわっ！」
【 ホノカナ 】
「怖っ……」
【 男の声 】
「う～ん、ぼ、ボクは、ちょっとした毒なんか効かないはずなんだけどぉ……安酒に付き合わされたから……うっぷぅ……」
【 女の声 】
「このままではよくて奴隷として売られ、下手をすれば饅頭っ……そんなのは断じて御免ですわ！ あなたたちも、脱出に手を貸しなさい！」
【 ホノカナ 】
「そ、それはもちろんですけど、でも、どうすれば……」
【 ゼンキョク 】
「ふむ――ではそろそろ、お暇するとしましょうか」
【 ホノカナ 】
「――えっ？」
ゴキッ……グキッ……
ゼンキョクの肢体から、異様な音が響く。
【 ホノカナ 】
「晏老師……！？」
と、ホノカナが目を見張る間に、
パラリ……
【 ゼンキョク 】
「やれやれ。……いささか骨が折れましたね。いや、折れてはいませんが」
手足を縛っていた縄から脱し、顔をしかめるゼンキョク。
【 ホノカナ 】
「！？ 晏老師、どうやってっ……」
【 ゼンキョク 】
「なに、手足の関節をちょっと外したりなんだりとしただけです。こう見えても、医者ですので」
さらりと言う。
【 ホノカナ 】
「お医者さまだからって、みんなができるわけじゃないと思いますけど！？」
【 ゼンキョク 】
「なに、心がけしだいというものです」
などと言いながら、手早くホノカナやセイレンの拘束を解く。
【 女の声 】
「なんだかよくわからないですけれど、大したものですわね！ こちらもお願いいたしますわ！」
【 ゼンキョク 】
「――構いませんか、副頭目？」
【 ゼンキョク 】
「（……もしかすると、嶺将軍の手の者かもしれませんが？）」
【 ホノカナ 】
「――――」
言われてみれば、その可能性は否定できない。
だと、しても……
【 ホノカナ 】
「――もちろんです、困ってるときはお互いさまなので！」
【 ゼンキョク 】
「……なるほど」
ゼンキョクは薄く微笑み、男女の縄も手早くほどいた。
【 若い女 】
「ふぅ――助かりましたわ！ このご恩は決して忘れません！ そうですわね、方士殿っ！」
【 若い男 】
「え、えへへ……えぇ、もちろん……くっふふ……」
女の方は端正な顔立ちながら引き締まった体躯の持ち主で、男の方はすこぶる顔色が悪い。
【 若い女 】
「さぁっ、悪党どもをぶちのめしてやるとしましょうっ！ 参りますわよっ！ 得物は……おや、おあつらむきに、ちょうどいいものがありますわね！」
やけに巨大な包丁を手に取る。
それがなにを斬るために使われていたのかは、あまり考えたくないところだった。
【 若い男 】
「い、いやいや……お嬢サマ、ボク、まだ、本調子じゃないんですけどぉ……」
【 若い女 】
「はぁ～？ 気合が足りませんわねっ！ 一発ぶん殴れば、元気が出てくるのではなくって？ 頬がいいかしら、もしくは鳩尾がいいかしらっ？」
【 若い男 】
「ど、どっちも嫌なんですけどぉっ……！」
【 ホノカナ 】
「あ、あのぉ～……」
【 若い女 】
「おっと、あなたがたも加勢してくださるのかしら？ そうでなくては！ ともに悪党どもをぶち転がしましょうっ！」
【 若い女 】
「――申し遅れましたわね、わたくしは、翠・ヤクモが一子、ミナモと申します！ 世間では神弓姫などと呼ばれておりますけれど、まあ、控えめにいって天下第二の腕前と自負しておりますわ！ 天下一？ それはもちろん父上ですので！」
【 ホノカナ 】
（翠……ミナモ……！？）
それは、今まさに北上中である嶺・グンムの軍における、最重要人物のひとりの名に他ならなかった――
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