◆◆◆◆　９－１　御前会議　◆◆◆◆

■第九幕：

叛乱（はんらん）軍は地を揺らし帝都に迫り、紅の皇帝は絶体絶命となること、ならびに数多の血涙（けつるい）が流れて地を濡らすこと

　――ここで物語は、大宙暦３１３３年（帝ヨスガ２年）、孟秋の月（７月）、１４日の夜に戻る。

　すなわち、嶺（レイ）将軍、謀叛（むほん）す――の一報をヨスガたちが聞いてから、間もなくの話である。

　真夜中の宮廷の一室に、深刻な顔の面々が集っていた。

【　ヨスガ　】

「まだか？　姥姥（ばばさま）たちは」

　そう問うたのは、宙（ちゅう）帝国の第２０７代皇帝、〈焔（エン）・ヨスガ〉。

【　ミズキ　】

「使いは出してありますので、そろそろお出でになるかと」

　答えたのは、〈紅雪華（こうせっか）〉こと女官長ミズキ。

【　ヨスガ　】

「そうか。……」

【　ランブ　】

「嶺（レイ）将軍が謀叛……にわかには信じられません。流言飛語（りゅうげんひご）の類ということは……？」

　〈双豪斧（そうごうふ）〉こと〈凪（ナギ）・ランブ〉が呻くように言う。

【　ヨスガ　】

「まだわからぬ。が、我影也（しのびのもの）の報告だ、根も葉もないこととは思えぬな」

【　ランブ　】

「しかし……あの御方は、そのような大それた決断をするような方では……」

【　ヨスガ　】

「ふむ。確かに、野心が横溢（おういつ）している……という雰囲気ではなかったな」

　＊横溢……溢れるほど盛んな様子の意。

　南方への出陣前、グンムとランブらが酒楼で会談した際、ヨスガもひそかにその様子をうかがっていた。

【　ヨスガ　】

「――だが、本人にその気がなくとも、周囲に担がれてやむなく、ということもありうる」

【　ヨスガ　】

「さしあたり今は、続報を待つしかあるまい」

【　ランブ　】

「はっ……」

　と、そこへ、気ぜわしそうな足音が迫ってきた。

【　ミズキ　】

「――お出でになったようです」

　足早に、一団が入ってきた。

【　ホノカナ　】

「あ、あのっ！　本当なんですか！？　謀叛って！　二十万って！　嶺（レイ）将軍がって！？」

　飛び込んでくるなり大声でまくし立てるのは、〈人侠烈聖（じんきょうれっせい）〉こと〈鱗（リン）・ホノカナ〉。

【　ヨスガ　】

「ええい、少しは落ち着け！　この愚妹めっ！」

【　ホノカナ　】

「で、でもっ、落ち着いてる場合じゃあ――」

【　バイシ　】

「やれやれ。副頭目にはまだまだ貫禄が足りないようだねえ」

　続いて入ってきたのは〈白銀夜叉（しろがねやしゃ）〉こと〈霙（エイ）・バイシ〉。

　ヨスガの別動隊というべき宝玲山（ほうれいざん）の元・副頭目である。

【　ヨスガ　】

「副頭目……いや、元・副頭目……ええい、ややこしいな、霙（エイ）の姉妹（きょうだい）、話は聞いたな？」

【　バイシ　】

「ああ。他の連中はあらかた酔い潰れちまってるから、置いてきたがね。さて、一難去ってまた一難、いや、百難くらいってところかね。あっはははっ！」

【　ホノカナ　】

「わ、笑いごとじゃありませんよ、姥姥（ばばさま）っ……！」

【　バイシ　】

「なに、しかめっ面してたって、妙案が出るわけじゃないさ」

【　バイシ　】

「もっと言えば、こんなせまっ苦しいところに籠ってちゃあ、息がつまるってもんだ。庭に出ようじゃないか」

【　ヨスガ　】

「ふむ……それもそうだ」

【　ホノカナ　】

「ええ……？　場所を変えてどうにかなる話なんですか……！？」

【　ヨスガ　】

「どうにもならんが、気分は変わる。さっさと来いっ！」

【　ホノカナ　】

「は、はいいぃ……！」

【　ミズキ　】

「……あの調子で、やっていけるでしょうか、副頭目を」

【　バイシ　】

「なぁに、あれより下になるってこたぁないさ、あっはははっ！」

　と、バイシは大笑いする。

　その豪胆ぶりに、ミズキもランブも息を呑む他はなかった。