◆◆◆◆　８－６９　飛報　◆◆◆◆

【　シュレイ　】

「――すでに、各地の諸軍へ送る檄文（げきぶん）の準備は整えております」

　＊檄文……触れ文の意。

　話題を変えて、檄文の下書きを差し出すシュレイ。

【　グンム　】

「ふむふむ……『我は国母さまより命を受け、朝廷を改め、天下の政を刷新（さっしん）せんとす……』うんぬん、か。よくできてるじゃないか」

【　シュレイ　】

「これを受け取った者たちが、すぐに味方として馳せ参じる……などとは思えませんが、あらかじめ布石は打っておくべきかと」

【　グンム　】

「そうだな。……やれやれ、これで俺は、天下を取るか、謀叛人として野垂れ死にするか……どっちかってわけだ」

【　シュレイ　】

「……将軍、天下を取るとは、いかなることとお思いですか？」

【　グンム　】

「そりゃあ……まあそうだな、宰相にでもなれりゃ、十分じゃあないか？」

【　シュレイ　】

「ほう、宰相の座につき、天子を擁し、諸侯に号令する――と、いったところですか」

【　グンム　】

「それ以外にあるか？　まあ、もっと上なら、丞相（じょうしょう）っていうのもあるか」

【　グンム　】

「ま、そのへんの地位につけば、ひとまず安泰だろ。あとは、老師（せんせい）お得意の謀略でヨソの連中を争わせたりして、うまい具合にできれば万々歳だな」

【　シュレイ　】

「……先日、師父が将軍をなんと呼ばれたか、憶えておいでですか？」

【　グンム　】

「ああ、施主（せしゅ）殿……とか呼んでたな。さしづめ、烙（ラク）宰相の葬儀委員長ってところか」

【　シュレイ　】

「それもありましょうが……私はもう一つ、別の意味が込められていたように思います」

【　グンム　】

「……と、いうと？」

【　シュレイ　】

「…………」

【　シュレイ　】

「……いえ、今は申しますまい」

【　グンム　】

「なんだ。ずいぶんともったいぶるじゃないか」

【　シュレイ　】

「いずれ、思い当たることもありましょう。……」

　シュレイは口をつぐんだ。

　流渦深仙がグンムを〈施主殿〉と呼んだ真の意味……それは、

【　シュレイ　】

（この宙（ちゅう）帝国そのものを看取る者――ということに、違いあるまい）

　すなわち、宙三千年の歴史に終止符を打ち、新たなる国家を建てる――

　それこそが、グンムに期待されている役割。

　さすがにそれは、軽々しく口にできるものではない。

【　シュレイ　】

（――どうやら、私の目に狂いはなかったようだ）

　神仙をもってしても、未来を完全に見通すことは難しいという。

　であっても、それだけの目がある――と見られているだけでも、大変なことだ。

【　シュレイ　】

（やはり、この御仁が――）

　古き世を革（あらた）め、新たなる世を築くにふさわしい、英雄なのであろう。

【　シュレイ　】

（そうでなくてはならぬ。であればこそ、この私は――）

【　グンム　】

「――――っ」

　ふいに、グンムが刀に手をかけた。

【　シュレイ　】

「……っ！　将軍っ？」

【　グンム　】

「誰か来る――」

【　？？？？　】

「――失礼いたすッ！」

　幕舎に、息を荒げた人物が飛び込んできた。

【　グンム　】

「――おお、ユイ殿かっ」

　帝都の状況を確かめるべく派遣されていた、虎王（コオウ）・ユイであった。

【　シュレイ　】

「その様子……帝都で、なにか異変が？」

【　ユイ　】

「い――異変なんてものじゃあ、ありませんよっ……」

　いつになく、息を乱しながら。

【　ユイ　】

「謀叛が起こって、帝都は炎上っ……十二佳仙は潰滅し、煌（コウ）太后は宮廷から退去したとの由（よし）……！」

【　シュレイ　】

「…………！」

【　グンム　】

「――だとすると、今は誰が朝廷を？」

【　ユイ　】

「天子おんみずから、政（まつりごと）を執（と）っているとかっ……！」

【　グンム　】

「なるほどな。……宰相の見立て、まんざら外れてもいなかったようだ」

【　シュレイ　】

「……っ、嶺（レイ）将軍……いかがなさいますかっ？」

【　グンム　】

「そりゃあ、決まってるだろ」

　嶺（レイ）・グンムは言った。

【　グンム　】

「予定通り、だ」

　かくして、ここに。

　皇帝〈焔（エン）・ヨスガ〉と、叛将〈嶺（レイ）・グンム〉、この両者が覇を競う情勢を迎えたのである――

（第八幕：完）