◆◆◆◆　８－６６　祝福　◆◆◆◆

【　流渦深仙　】

「さて施主殿、我ら仙郷の者は、本来、地上の争いには関わらぬのが法である」

【　流渦深仙　】

「――誰が天下を取るかとか、誰が政（まつりごと）を牛耳るかといったような話は、地上の者たちの問題であるがゆえに」

【　グンム　】

「…………」

　内心ドキリとしつつも、グンムは素知らぬ顔で頷いてみせる。

【　流渦深仙　】

「しかしながら、現在、邪法をもって世を乱す輩が地の底より湧き出でて、あまたの陰謀を企んでおる」

【　流渦深仙　】

「その規模、その剣呑さたるや、七年前の峰東（ほうとう）の比ではない」

【　グンム　】

「――――っ」

　七年前、峰東の地にて起きた〈五妖の乱〉……

　そこでは多くの将兵、人民が命を落とし、運命を変えられた。

【　流渦深仙　】

「このまま捨て置けば、一国の興亡にもまさる未曽有（みぞう）の災厄（さいやく）とならん」

　＊未曽有……今まで起きたことのないようなこと、の意。

【　流渦深仙　】

「それを阻止するためには、我らの力だけではかなわぬ。人間……就中（なかんずく）、英雄たる資質ある者の力が必要だ」

　＊就中……とりわけ、中でも特に、の意。

【　流渦深仙　】

「――ゆえに、我ら幽聖岳の者は、貴殿に惜しみなく助力しよう。天下を安寧へと導くべく、励まれよ」

【　グンム　】

「……っ、ははっ……」

　グンムは、深々と一礼した。

【　流渦深仙　】

「故あって、あたし……いや、我は直接手を貸すわけにはゆかぬが、追って後詰（ごづ）めを遣わそう」

　＊後詰め……ここでは援軍の意。

【　グンム　】

「かたじけなく――」

【　流渦深仙　】

「（――まァ、こっちにもいろいろ事情があるンでね。さしあたりは、お前さンたちのお手並みを拝見させてもらうさ）」

【　グンム　】

「…………っ」

　頭の中に声が響き、グンムは当惑の色を見せる。

　流渦深仙はそんな彼にはかまわず、

【　流渦深仙　】

「――む。変わり種が、いるようだな」

【　アグラニカ　】

「えっ？　あ……」

　アグラニカに目を向ける。

【　ウツセ　】

「…………っ」

　とっさに、ウツセが女王を守るように前に出る。

　害意は感じられないが、異国の者に対する神仙の感情がいかなるものか、計りかねたゆえである。

　そんなウツセの心情を知ってか知らずか、

【　アグラニカ　】

「どうも、はじめまして！　サノウさんには、とてもお世話になりました！」

　屈託なく礼を言うアグラニカ。

【　流渦深仙　】

「……不肖の弟子が、少しでもお役に立てたならなによりだ。せいぜい、今後もコキ使っていただこう」

【　アグラニカ　】

「は、ははぁ……」

　一礼されて、戸惑い顔のアグラニカ。

【　流渦深仙　】

「では――今は、これにて。貴殿らが、邪（よこしま）なる道に堕ちることなく、世に平穏をもたらすことを、心より祈っておる――さらば！」

　流渦深仙がそう告げるや、

　――ドドォッ！

　すさまじい勢いで噴き上がった水柱が、そのまま巨大な龍へと変化（へんげ）した。

　そして、流渦深仙を載せたまま、空高くへ飛び去っていったのだった――