◆◆◆◆　８－６３　誓約の壇　◆◆◆◆

　明けて、吉日――

　晴天の下、官軍と南軍、および森羅軍の首脳陣による会盟が執（と）り行われることとなった。

　盟約を誓う儀式を行うため、突貫工事でこしらえられた祭壇（さいだん）の前に、各軍の重鎮たちが集っている。

【　シュレイ　】

「――会盟の儀の采配、この楽（ガク）・シュレイが務めさせていただきます」

　恭しく一礼したのは、正装姿のシュレイ。

　こうした儀式の進行において、方士が仕切ることは珍しくはない。

【　シュレイ　】

「誓約に先立ち、不慮の死を遂げられた烙（ラク）宰相に、献杯を――」

　一同が盃を捧げ、遠征軍の総司令であった烙（ラク）・レツドウを悼む。

　表向きでは、レツドウの死は

　――落馬によるもの。

　と、されていた。

【　グンム　】

「烙（ラク）宰相は、天下のために身を捧げるお覚悟をお持ちでした。その結果、異郷（いきょう）に倒れたのは天の巡り合わせというもの……」

　＊異郷……故郷から遥かに離れた土地の意。

【　グンム　】

「このグンム、浅学非才（せんがくひさい）の身ではございますが、宰相の遺志を継ぐ所存にござる――」

　＊浅学非才……学問が浅く、才能もないの意。この場合は、当人はそこまでは思っていないが、へりくだって用いているのである。

　うっすらと涙を浮かべ、真剣そのものの顔で述べるグンム。

【　ウツセ　】

（……面の皮の厚い御仁だな）

　辰（シン）・ウツセは、内心そう思った。

　なにせ、レツドウが異郷に倒れる羽目になったのは、他ならぬグンムらの策謀によるものなのだ。

【　ウツセ　】

（我らもそれに乗ったのだから、同じ穴のムジナではあるが……）

　シュレイから申し込まれた、偽装作戦――

　すなわち、シュレイの軍が大敗したと見せかけ、森羅軍が岳南へ進撃する……という筋立て。

　ウツセは当初、この策に懐疑的であったが、女王アグラニカの決断によって承諾することとなり……

　そして、今に至っている。

【　ウツセ　】

（嶺（レイ）将軍……信じてよいのか？）

　かつて、ウツセはヤクモの副官として、グンムと共に戦ったこともある。

　だが、あの頃とは、状況が違いすぎるし……

【　ウツセ　】

（なにより、あのうさんくさい男がそばにいる以上は……とても、心許せる相手ではない）

　素知らぬ顔で式の司会役をこなすシュレイの姿を見て、そう思わざるをえない。

　とはいうものの、

【　ウツセ　】

（閣下が認めているかぎりは、問題なかろうが……）

　そう、ヤクモが受け入れている以上、ウツセは異を唱えるつもりはなかった。

　そんな彼の気持ちはさておき、会盟は粛々と続く。

【　グンム　】

「宰相の遺志とは――こちらを成就することにござる」

　と、レツドウが手にしていた“皇太后の密旨”を披露する。

　それは、

　――天子ヨスガに、謀叛の兆（きざ）しあり。

　――我（煌（コウ）太后）を害し、権を専（もっぱ）らにせんと企（くわだ）てている。

　――汝、兵をもってこれを正し、新帝を立てよ。

　と、いうものであり、

【　グンム　】

「宰相は翠（スイ）将軍と手を携え、国母さまからの命を果たすおつもりでしたが、はかなくも世を去られました」

【　グンム　】

「翠（スイ）将軍に罪なきことは明らか――ここは手を取り合い、義軍となって、ともに天下のために働こうではありませんか」

【　ヤクモ　】

「――異存はござらぬ」

　と、ヤクモは頷いてみせる。

【　グンム　】

「されば、この義軍の総大将は、ぜひ、武名ならびなき翠（スイ）将軍にお願いしたく――」

【　ヤクモ　】

「いや、私はもはや半ば引退した身、国家のために大任を果たすことなど思いもよらぬ。ここは、嶺（レイ）将軍にお任せしよう」

【　グンム　】

「いやいや、それは……」

　……などといった儀式的な譲り合いの末に。

　ヤクモを盟主、グンムを総大将……とすることで話がついた。

　もっとも、これらの流れは、あらかじめ決められた段取りに従っているだけにすぎない。

【　ヤクモ　】

「――私は老齢ゆえ、遠征に参加するのは難しい。ゆえに、我が娘であるミナモを将として派遣いたそう」

【　グンム　】

「ありがたく――」

　南軍からはミナモ、ウツセ、ドリュウらが。

　森羅軍からはアグラニカ、ヴァンドーラらが加わることとなった。

　これもまた、事前に決まっていたことなので、異論も出ない。

【　グンム　】

「女王陛下のご助力、ありがたく存じますが……しかし、一国の女王たる御方に、そこまでの遠征を願うというのは、いささか――」

【　アグラニカ　】

「――どうぞご心配なく。これも、将来の森羅のため……恨みを捨てて、嶺（レイ）将軍のお力となりましょう」

　と、深々と一礼する。

【　グンム　】

「かたじけなく……」

【　ウツセ　】

「（……本当に、よろしいのですか？）」

　隣に座るウツセが、アグラニカに小声で尋ねる。

【　アグラニカ　】

「（構いませんとも！　どうせ恩を売るなら、とことん高値で売りたいですし……ここまで来たら、噂にきく帝都も見てみたいですし！）」

【　ウツセ　】

「（しかし……）」

【　アグラニカ　】

「（――なによりも）」

【　アグラニカ　】

「（貴方が行くのだから、当然、私も行きます。他に理由が必要ですか？）」

【　ウツセ　】

「（…………っ）」

　ウツセは絶句し、返す言葉もなかった。

　――かくして、南軍、森羅軍の一部が官軍と合力し、帝都を目指すこととなったのである。