◆◆◆◆　８－５９　矛盾　◆◆◆◆

【　ユイ　】

「――烙（ラク）宰相は、どうにもソリの合わない御仁ではありましたが……俺を頼みとしてくれたことについては、意気に感じています」

【　ユイ　】

「……ですが、人と人、男と男の付き合いってわけじゃあなかった。冥福は祈りますが、仇を討とうとまでは思いません」

【　グンム　】

「なるほどな。……で、これからどうするね」

【　ユイ　】

「……むしろ貴方こそ、これからどうされるおつもりで？」

【　グンム　】

「ほう、すべては俺の行動次第……ってわけか。妥当な判断だ」

【　ユイ　】

「…………」

【　グンム　】

「ちょうどいい。これから翠（スイ）将軍と会うが、その席で今後のことを話すつもりだ。貴公も来てくれ。そこで聞き耳を立ててれば、おのずとわかるさ」

【　ユイ　】

「……わかりました」

【　ヤクモ　】

「なるほど、な。……」

　歓迎の宴の後、主客ふたりきりになったところで。

　宰相卒す――の仔細をグンムから聞かされたヤクモは、そう言ってため息をこぼし、しばし瞑目（めいもく）した。

　＊瞑目……目を閉じ、思いを馳せるの意。

【　ヤクモ　】

（はかないものだ、あれほどの御仁でも）

　ヤクモはレツドウとそこまで縁が深かったわけではないが、それでも、やはりいささか感慨はあった。

【　グンム　】

「私の言を、疑われぬので？」

【　ヤクモ　】

「この期に及んで、虚言を弄するような男でもなかろう」

【　グンム　】

「恐縮です」

【　ヤクモ　】

「それで？　この先、いったいどんな陰謀を巡らしているのだ」

【　グンム　】

「人聞きが悪いですな。……せめて、謀（はかりごと）と言っていただきたい」

　皮肉めいたヤクモの問いに、つい苦笑するグンム。

【　ヤクモ　】

「同じようなものだ。勝てば策士と称賛されるし、負ければ陰謀家と罵られるだけのこと。……もっとも貴公は、死後の名声になど興味はなさそうだが」

【　グンム　】

「そんなことはありません――と言いたいところですが、まあ、あまり関心はありませんね。別に、代々の名門でもなし……翠（スイ）将軍は、お気になさるので？」

【　ヤクモ　】

「いささかは、な。晩節（ばんせつ）を汚した……と史書に記されたくはない。もっとも、このようなものは、おおかた時の運だ」

　＊晩節……人生の終わりの意。

【　グンム　】

「さよう、何事にも運はありますが……それまでに、打てる手はすべて打っておかねばなりますまい」

【　ヤクモ　】

「それはそうだ。……では、その手とやらを聞こう」

【　グンム　】

「――といっても、べつだん、目新しい話はありません」

【　グンム　】

「私が考えているのは、宰相閣下の策を、そのまま受け継ぐことですので」

【　ヤクモ　】

「ふむ、つまり……我が軍と和睦し、兵を返して帝都を制圧し、新帝を立てる――ということか」

【　グンム　】

「その通りです」

【　ヤクモ　】

「仮に、万事、首尾よくいったとしよう。その先はどうする？」

【　グンム　】

「その先は――」

【　グンム　】

「――正直なところ、考えてはおりません。私にとって、これはあくまで保身のための行動です」

【　ヤクモ　】

「己を害する可能性のある者を排除できれば、それで良し、と？」

【　グンム　】

「自分では、そう思っておりますが……」

【　グンム　】

「……しかし、人の群れというものは、とかく御しがたいもの。将軍も、それはお分かりかと存じますが」

【　ヤクモ　】

「……否定はできぬな。我が民も一枚岩ではないし……彼らの求めに応じ続けていったら、さて、どうなることか」

【　グンム　】

「さもありましょう。ゆえに、私もどこで身を引くかが考えどころなのですが……これはもう、臨機応変に行くしかありますまいな」

【　ヤクモ　】

「ふむ。現時点では、あまりにも不確定な要素が多過ぎるゆえな」

【　グンム　】

「……俺はね、将軍、たいしたものはいらないんです。贅沢三昧したいわけじゃあないし、皆を平伏させて偉そうにふんぞり返りたい、ってわけでもない」

　ざっくばらんな態度で、ヤクモを見つめるグンム。

【　グンム　】

「それでも、奪われる恐れがあるなら、防ぐしかない。たったそれだけの、単純な話なんですがね」

【　ヤクモ　】

「…………」

　翠（スイ）・ヤクモは、眼前の男をじっと見つめる。

【　ヤクモ　】

（嘘は、言っていないようだが……）

　己の身を愛する保身の思いと、一国を牛耳ろうという野心――それは一見すると遠いもののようだが、グンムの中では矛盾なく同居しているのかもしれない。

【　ヤクモ　】

（どうあれ――）

　すでに事態は動き始めている。

　もはや、静観するのは得策ではない。

【　グンム　】

「さて――いかがです、翠（スイ）巡察使。我らと手を組み、大業を果たしていただけましょうか」

【　ヤクモ　】

「…………」

　ヤクモはしばしの沈黙の末、ゆっくりと口を開いた――