◆◆◆◆　８－５７　落馬　◆◆◆◆

【　タシギ　】

「さて……宰相閣下。思えば、アンタとの付き合いも長いけど……」

【　タシギ　】

「もし助かりたいなら、アタシに命乞いしてみなよ。上手にお願いできたら、助けてやるかもしれないよぉ～～？」

【　レツドウ　】

「…………っ」

【　シュレイ　】

「銀（ギン）司馬、戯れは……」

【　タシギ　】

「はァ？　戯れじゃねーし。本気で、恥も外聞もなく命乞いしてきたら、助太刀してやるさ。閣下には、結構、恩もあるからさぁ～」

【　レツドウ　】

「…………」

【　タシギ　】

「ほら、言ってみなよ。馬から降りて、地べたに額すりつけて、お願いしてみなよっ。そうしたら、助かるかもよぉ～～？」

【　レツドウ　】

「…………っ」

【　レツドウ　】

「――楽（ガク）なにがしとやら。なぜ、わざわざこの者を呼んだ？」

【　タシギ　】

「はァ？　なに無視してんだよッ……！」

【　レツドウ　】

「お前は黙っておれッ！」

【　タシギ　】

「――――っ」

【　シュレイ　】

「それは、先ほど言ったとおり、宰相に敬意を――」

【　レツドウ　】

「フン、欺瞞（ぎまん）だな」

　＊欺瞞……あざむき、だますの意。

【　レツドウ　】

「そなたは、ただ恐れただけだ。一国の宰相を手にかけるという大罪を犯し、それを背負うことをな」

【　レツドウ　】

「ゆえに、殺しに慣れたこやつに任せ、少しでも重荷を軽くしようというのだ。つまらぬ魂胆よ」

【　シュレイ　】

「…………っ」

【　レツドウ　】

「そなたの覚悟など、そんなものだ。それしきの胆力で、天下を牛耳（ぎゅうじ）ろうなど、笑止千万（しょうしせんばん）――」

【　レツドウ　】

「私を排除すれば、楽になれるとでも？　さにあらず。そなたたちは、私が負っていたものも引き受けねばならぬ。むしろ、苦しくなるばかりと知れ……！」

【　レツドウ　】

「グンムに伝えておけ。この私を討つことで、そなたは、天下の責をその肩に負うことになるのだ、とな……！」

【　シュレイ　】

「――――っ」

【　タシギ　】

「……っ、てめェッ……！」

　怒気をまとったタシギが、レツドウに迫る――

　――ドシュッ！

【　タシギ　】

「なッ……！？」

　足元に矢が突き立ち、思わず歩を止めるタシギ。

【　聡きヴァンドーラ　】

「天下の宰相たる御仁の、末期（まつご）の言である！　しかと聞き届けるがいい」

【　レツドウ　】

「ふん、森羅の者のほうが、よほど心得があるとみえる――」

　と、苦笑いして。

【　レツドウ　】

「せいぜい、我が死を利用するがいい、小童（こわっぱ）ども。冥府（あのよ）で、そなたたちの所業、しかと見届けてくれようぞ……！」

　レツドウは懐から白い筒を出すと、そこから丸薬を取り出し、そのまま呑み込む。

【　レツドウ　】

「――――っ」

　ややあって、レツドウは落馬した。

　それを見届けて、ヴァンドーラが任務完了の合図となる鏑矢（かぶらや）を放つ。

　空を裂く矢音（やおと）は、どこか哭（な）いているかのように響いた――