◆◆◆◆　８－５５　神算朧師　◆◆◆◆

【　ミンガイ？　】

『――我が志、忘れてはいなかったようだな』

　黒い影は、剣を鞘へと戻した。

【　レツドウ　】

「はっ、ははっ……！」

【　ミンガイ？　】

『それだけの大風呂敷を広げるならば、すでに、国外にも手を打っているのだろうな？』

【　レツドウ　】

「はっ……深牙（しんが）とも渡りをつけ、銀劔関（ぎんけんかん）に兵を集めさせておりますっ……」

【　ミンガイ？　】

『ほう……ことが起きれば南下させ、己の力とする――というわけか。さすがよな』

【　ミンガイ？　】

『だが、敵国の兵を借りるのは、諸刃の剣というものではないか？』

【　レツドウ　】

「は……しかし、あくまで一時的なこと。利用するだけ利用した上で、いずれは始末する所存なれば……」

【　ミンガイ？　】

『異国の軍を相手に、そううまくいくものか？』

【　レツドウ　】

「は、たやすいことではありませんが、三貴（さんき）教徒との繋がりを駆使いたしますればっ……」

【　ミンガイ？　】

『……ふん、そういうことか』

【　ミンガイ？　】

『油断ならぬ輩よ。人の心を救うなどと言いながら、領土争いに加担するとは、つくづく度し難い――』

【　レツドウ　】

「…………っ？」

【　ミンガイ？　】

『さて――問答はこれくらいにしておこう。それなりに有意義でしたよ、宰相閣下』

【　レツドウ　】

「！　き――貴様はっ……！？」

　ここでようやく、レツドウは我に返った。

【　ミンガイ？　】

『貴方にも、使い道があるかと思ったが……やはり、危険すぎるようだ。ここで、ご退場願いましょう』

【　レツドウ　】

「き、貴様っ……何者だ……！？」

【　ミンガイ？　】

『名乗るほどの者では、ありませんが――』

　まとっていた黒い影が、徐々に薄れていく。

　そこに現れたのは――

【　仮面の男　】

「人呼んで〈神算朧師（しんざんぼうし）〉――」

【　仮面の男　】

「――姓は楽（ガク）、名はシュレイと申す者にて」

【　レツドウ　】

「楽（ガク）なにがし……だとっ？　だが、貴様は――」

　つい先だって、東方において森羅（しんら）の軍に敗れ、生死も定かではなかったはず――

【　シュレイ　】

「むろん、すべては偽りにございます」

　さらりと答える。

【　レツドウ　】

「……！　もしや、グンムの差し金か……！？」

【　シュレイ　】

「さぁ、どうでしょう。……私は、無駄話は好きではありませんので、これ以上の問答は無用というもの」

【　シュレイ　】

「さて、閣下――お覚悟を」

【　レツドウ　】

「……っ！　ま、待てっ……なぜ、私を討つ！？」

【　シュレイ　】

「やれやれ、あれこれ説明する趣味はないのですが……」

【　シュレイ　】

「あえていうなら、天下のため、というところでしょうか」

【　レツドウ　】

「ふ、ふざけるなっ！　私以外に、誰がこの乱れた天下をまとめ上げられると思っているっ……！」

【　シュレイ　】

「いささか自信過剰のご様子ですが……天下に人物はいくらもおりますので、どうか、ご心配なく」

【　レツドウ　】

「ぐっ、ぬぅっ……それが、グンムだとでも言うのかっ……！？」

【　シュレイ　】

「すべては、これより先の話……閣下がお気になさることではありませんよ」

　シュレイが白刃を抜き、レツドウに突きつける。

【　レツドウ　】

「くっ……ううっ……！」

　レツドウは血走った目でシュレイを睨みつけ、そして――