◆◆◆◆　８－５１　逡巡　◆◆◆◆

【　ダンテツ　】

「あいにく、我らは武骨なる戦士……交渉事は得手ではございません」

【　ダンテツ　】

「まして、森羅は将も兵も女しかいないとか……よほどの人物でなければ、交渉の席にはつけますまい」

【　レツドウ　】

「…………」

【　ダンテツ　】

「その点、この陣にあって、もっとも弁舌に長けた御仁といえば――」

　ダンテツは、じっと正面を見つめる。

【　レツドウ　】

「……っ！　まさか、この私に行けというのかっ！？　そのような役目を、宰相たる私に……！」

【　ダンテツ　】

「いえ、適任の者となれば……というだけのことです」

　レツドウの剣幕にもダンテツは顔色ひとつ変えず、

【　ダンテツ　】

「そもそも、総司令たる閣下にご出馬いただくなど、無理な話……やはりここは一戦して打ち破り、しかるのちに話をつけるのが得策かと」

【　グンロウ　】

「おおっ、それが一番よいっ！　楽（ガク）軍師の仇討ち合戦だっ！」

【　ダンテツ　】

「……まだ、討ち死にと決まったわけではないがな」

【　レツドウ　】

「む、む、む……」

　レツドウは唸り声を漏らす。

【　レツドウ　】

（よもや、こんな事態に陥るとはっ……）

　ほとんど合戦に参加したことがないレツドウには、戦場の機微（きび）はわからない。

　ゆえにこれまでは、すべてグンムらに任せてきたわけだが……

【　ダンテツ　】

「いかがなさいます、閣下？」

【　レツドウ　】

「……少し、考えてみよう。敵も、そうすぐには来ないであろう？」

【　ダンテツ　】

「さよう、数日はかかりましょうが……しかし、背後を取られたとわかれば、兵たちも動揺いたします。お急ぎになられますよう」

【　レツドウ　】

「わかっておるっ……！」

【　ダンテツ　】

「…………」

　ダンテツは、無言で一礼した。

【　レツドウ　】

「……くっ……」

　将たちを下がらせ、ひとりになったところで、レツドウはつい呻き声を漏らす。

【　レツドウ　】

（もう少しで、すべてうまくいくはずがっ……なぜ、こうなるっ？）

【　レツドウ　】

（よもや……ヤクモめ、私をたばかったのか……！？）

　そんな考えすらも頭に浮かぶ。

　和睦を申し込んだ時点から、すでに動き出していたというのか……？

【　レツドウ　】

「ぬううっ……」

　彼の不安と連動するかのように、風が強くなり、幕舎をがたがたと揺らす。

【　レツドウ　】

（……いや、逸ってはならぬ。落ち着け。冷静になるのだ）

　深呼吸する。

　思えば、レツドウがこのような難しい状況に陥るのは、これが初めてのことではない。

　古くは十五年前の〈三氏（さんし）の乱〉、最近では二年前の〈皇叔（こうしゅく）の変〉……

　いずれもレツドウにとっては、一手でも選択を間違えればすべてを失う窮地（きゅうち）だったが、かろうじて切り抜けた。

【　レツドウ　】

（そうだ……当時に比べれば、なにほどのことはない）

【　レツドウ　】

（ここは、下手に動くべきではなかろう。そうだ、森羅の軍が来るというなら、迎え撃てばよい）

　決戦を避け、衝突を引き延ばしているあいだに、ヤクモと話をつけ、停戦に持ち込めばよい。

　それだけのことだ。

　難しく考えたあげく、無謀な行動を取ったりするのは得策ではない。

【　レツドウ　】

（うむ……そうだ、それがよい）

　完全なる結果は得られなくとも、ほどほどの結果で良しとすべし、だ。

　そう心に決めて、床につこうとした矢先……

【　喊声（かんせい）　】

『…………！！！』

【　レツドウ　】

「……っ？」

　幕舎の外が、騒がしい。

　一瞬、風の音かと思ったが……それだけではない。

【　レツドウ　】

「なにごとかっ……？」

　幕舎の外に飛び出す。

【　兵士　】

「あっ……閣下っ！　い、一大事です！」

【　レツドウ　】

「なんだ、この騒ぎは……！？」

【　兵士　】

「敵襲ですっ！　恐らくは森羅……いや、あるいは叛乱かと……！」

【　レツドウ　】

「――――っ」

　風に煽られ、火の粉が舞い上がっている。

　そこは、すでに戦場と化していた――