◆◆◆◆　８－４６　旧知　◆◆◆◆

【　南軍の兵たち　】

「今の矢は――うわっ！？」

　騒然となる兵たちを押しのけて、一頭の白馬が駆けてきた。

　その背には、弓を構えた若い娘の姿がある。

【　うら若い娘　】

「どこにいますのっ、嶺（レイ）将軍を名乗る不遜な輩はっ！　この翠（スイ）・ミナモがっ！　成敗してさしあげますわっ！！」

　この女将軍こそ、ヤクモの娘、神弓姫（しんきゅうき）こと翠（スイ）・ミナモに他ならない。

【　タシギ　】

「てめェ――あの時のアバズレかっ……！　いきなり、とんだ歓迎をしてくれるッ！」

【　ミナモ　】

「はぁっ？　……むむっ、貴方は、いつぞやのッ……！」

　タシギとミナモは、こたびの戦いの緒戦において、一騎討ちで刃を交えたことがある。

　あの時は、勝負なしに終わったのだったが……

【　タシギ　】

「この前の決着、つけてやろうかッ！」

【　ミナモ　】

「笑止ですわっ！　このわたくしの相手をつとめるなど、百年早いというものッ！」

　と、両者が身構える中――

【　グンム　】

「――やれやれ、それくらいにしておいてくれ。久しぶりだな、ミナモお嬢様」

　埃を払って立ち上がったグンムが、声をかける。

【　ミナモ　】

「グンムさん！？　――い、いえっ、嶺（レイ）将軍っ！？　まさかっ……本物ですのっ……！？」

【　グンム　】

「この通り、正真正銘の本物だよ。先の戦場でも拝見したが……しばらく見ないあいだに、ずいぶん美しくなったものだ」

【　ミナモ　】

「まあ、そのような――本当のことをいくら言ったところで、お世辞にはなりませんわよ！」

【　グンム　】

「……そういうところは、変わってないな」

【　タシギ　】

「なんなんだ？　この女っ……」

【　ミナモ　】

「――それにしても、かつてはともかく、今は敵同士っ……なぜ、こんなところにっ？」

【　グンム　】

「なに、いろいろと事情があってな。……まずは、御父上に取り次いでもらえぬか？」

【　ミナモ　】

「ええっ……承知いたしましたわ！　先ほどは、つい、ご無礼を……」

【　タシギ　】

「つい、で矢を打ち込んでくるんじゃねェよ……！」

【　グンム　】

「なに、木の矢尻だっただろう？　まあ、当たったら死ぬほど痛かっただろうが……助かったよ、タシギ卿（きょう）」

【　タシギ　】

「フン……」

【　ミナモ　】

「先導いたしますわ――誰か、嶺（レイ）将軍に馬を！　……ついでに、そちらの下僕たちにも！」

【　タシギ　】

「はァ！？　誰が下僕だッ……！」

【　グンム　】

「……やれやれだな」

　一方その頃、ヤクモの本陣では……

【　ヤクモ　】

「――なに？　嶺（レイ）将軍が直々に、だと？」

　知らせを受けて、さしものヤクモも驚きの声を漏らした。

【　ドリュウ　】

「は、ははっ！　ただいま、神弓姫（しんきゅうき）殿がお相手を、お相手をしておりますが……」

　翠（スイ）・ドリュウが告げる。

【　ヤクモ　】

「ふむ……」

【　タイザン　】

「いかがなさいます？　いかなる魂胆か、計りかねますが……」

　三ツ羽のタイザンが懸念を口にする。

【　ヤクモ　】

「――ともかく、会うとしよう」

【　ドリュウ　】

「本当に……本当に、よろしいのでっ？」

【　ヤクモ　】

「果敢にも敵陣に乗り込んできたのだ、向き合わぬ法はあるまい？」

　それから、しばしの後。

【　ヤクモ　】

「久しいな、嶺（レイ）将軍」

【　グンム　】

「は――こちらこそ、ご無沙汰しておりました」

　翠（スイ）・ヤクモと、嶺（レイ）・グンム。

　両雄は、対面を果たしていた――