◆◆◆◆　８－４１　使節　◆◆◆◆

【　グンム　】

「翠（スイ）将軍が降伏――ですと？」

　征南将軍たる嶺（レイ）・グンムは、当惑の声をあげた。

【　レツドウ　】

「うむ」

　グンムとシュレイが密談を交わした、翌日のこと。

　宙（ちゅう）帝国宰相、烙（ラク）・レツドウの幕舎にて。

【　レツドウ　】

「つい先ほど、ヤクモめがこちらに申し出てきたのだ。これ以上、戦いを続けてもお互いに利はなし……ゆえに和を結びたい、とな」

　と、レツドウは書状を開き、グンムに見せた。

【　グンム　】

「ははぁ……なるほど」

　受け取った書状に目を通し、グンムは唸り声をこぼす。

　確かにそこには、和平を求める文面が記されているが、“降伏する”などとは一言一句も記されてはいない。

　しかし、官軍としては、賊と和睦という形を取るわけにはいかないので、建前上、降伏という表現が用いられるのだ。

【　レツドウ　】

「信じられぬか？」

【　グンム　】

「は――いえ、翠（スイ）将軍は、無用な血を流すのを好まぬ御仁。であれば、和平を望むこと自体は、驚くには値しませんが……」

【　レツドウ　】

「向こうから持ちかけてきたのが不審だ、と？」

【　グンム　】

「いえ……あちらにも事情はございましょうから」

【　レツドウ　】

「それで――だ。貴公はこの件、どう思う？」

【　グンム　】

「さて……あまりに予想外のことゆえ、即答もいたしかねますが」

　とっくに承知のことながら、知らぬ顔で困惑してみせるグンム。

　すでにレツドウとヤクモの間で話はついているのだろうが、あくまで『先方から降伏してきた』という建前を欲して、先ほどの書状を用意したのだろう。

【　グンム　】

「とはいえ、無用ないくさを避けられるならば、それに越したことはないかと」

【　レツドウ　】

「ふむ。賛同する、ということだな？」

【　グンム　】

「は……閣下のお考えは？」

【　レツドウ　】

「私とて、天子さまより預かった兵を、無為に損なうのは心苦しい。労少なくして功を得られるなら、それが最善であろう」

【　グンム　】

「なるほど。……では、今後はどのように？」

【　レツドウ　】

「うむ、まずは条件を詰めねばなるまい。ヤクモめにも顔が立つような形にせねばならぬからな」

【　グンム　】

「それもありましょうが……まずもって、この和議の件、信じてもよいものでしょうか？」

【　レツドウ　】

「ほう……偽りかもしれぬ、ということか？」

【　グンム　】

「翠（スイ）将軍は、小細工を弄（ろう）するような御仁ではありません。しかし、その周囲の者がよからぬことを企む可能性はあろうかと」

【　レツドウ　】

「では、どうせよと？」

【　グンム　】

「信の置ける者を使者として送り、翠（スイ）将軍の真意を計る……というのはいかがでしょうか」

【　レツドウ　】

「ふむ……それも一手だが、いったい、誰を遣わすというのだ？」

【　グンム　】

「ちょうど、翠（スイ）将軍とは昔馴染みで、それなりの地位にある者が陣中におります」

【　レツドウ　】

「と、いうと？」

【　グンム　】

「――不肖、この嶺（レイ）・グンム、使者の任、つかまつりましょう」

　と、グンムは一礼した。