◆◆◆◆　８－３９　人の生きる道　◆◆◆◆

【　シュレイ　】

「――ぜひ、〈人の巻〉を賜りたく存じます」

【　流渦深仙　】

「ほう……本当に、それでいいンだな？」

【　シュレイ　】

「はい。そもそも、天を操り、地を動かす……などといった術は、私のような半端者にはとうてい使いこなせるものではありません」

【　流渦深仙　】

「ふン……消去法ってワケか？」

【　シュレイ　】

「いえ、人の世を動かすのは、すなわち人の心……これを自在に操れるならば、いかなる大業も為せましょう」

【　流渦深仙　】

「……そうか。まあ、せいぜい熟読して、ものにするンだな」

【　シュレイ　】

「ははっ……」

　伏し拝みつつ、シュレイは師より天書を授かった。

【　流渦深仙　】

「――さて、弟子よ」

　と、神仙は改まって。

【　流渦深仙　】

「これが今生の別れかもしれぬゆえ、言っておきたいことがある」

【　シュレイ　】

「ははっ……」

【　流渦深仙　】

「てめェには才覚がある――仙才はさほどないが、別の才がな。そして、ギラギラと燃え立つような野心も持ち合わせてる」

【　シュレイ　】

「…………」

【　流渦深仙　】

「その二つがあれば、きっと名を挙げることができるだろうさ。だが……」

【　シュレイ　】

「…………」

【　流渦深仙　】

「……いや、言うまい。てめェの人生は、てめェのものだからな」

【　シュレイ　】

「師父、そこまで仰ってくださるならば、どうか最後までお聞かせくださいますよう」

【　流渦深仙　】

「フン……だったらまあ、せっかくだし、言っておくか」

　流渦深仙は、咳ばらいをひとつして。

【　流渦深仙　】

「――つまらん野心だの復讐心なンぞ、まとめて畳んで捨てちまえ」

【　流渦深仙　】

「慕ってくれる女と一緒になって、人里離れた山の中に庵（いおり）でも建てて、毎日釣りでもしながら、ささやかに楽しく暮らしな」

【　流渦深仙　】

「俗世で人として生きるっていうなら、そいつが一番の幸せってもンだろうよ」

【　シュレイ　】

「…………っ」

【　流渦深仙　】

「……と、あたしが言いたいのはそういうこった。だが……」

【　流渦深仙　】

「てめェは、きっとそんな人生は選べねェだろうな」

【　シュレイ　】

「は……まことに、かたじけないご助言ではございますが……」

【　シュレイ　】

「……私には、我が身に代えても果たさねばならぬことがあります。そのためには、己や己の周りの者だけ良ければそれで良し……といった道を選ぶことは、できないのです」

【　流渦深仙　】

「ふン……ま、そうだろうな」

　はじめからわかっていた、と言いたげに。

【　流渦深仙　】

「そういう意味でもてめェは、そもそも神仙の道には向いてないってワケだ。俗世へのこだわりを捨てて、不老不死を目指す……ってのが、こっちの世界だからな」

【　流渦深仙　】

「無駄な話をしちまった。とっとと忘れろ。じゃあな、不肖の弟子！　せいぜい長生きしなよ」

【　シュレイ　】

「ははっ……このご恩は、終生、忘れませぬ」

　シュレイは深々と一礼し、師の前を辞したのだった――