◆◆◆◆　８－２７　幻影　◆◆◆◆

【　カイリン　】

「今こソ……父の、仇をッ……！」

【　ユイ　】

「……さて……」

【　ヤクモ　】

「…………」

　それぞれの得物を手に、距離を取り合う三者。

【　ゾダイ　】

「…………っ」

　やや離れて、この様子を見守る尼僧ゾダイ。

【　ヤクモ　】

「二対一ならば勝負になる――と、思うか？」

【　ユイ　】

「当方、いささか腕に覚えはありますが……そこまで思い上がってはおりません」

【　ヤクモ　】

「ならば、侠の心に準じ、ここで斃（たお）れるもやむなし、と？」

【　ユイ　】

「いいえ――」

　ユイが手を振ると同時に、地面からゆらりと人影が浮かび上がる。

【　ヤクモ　】

「む……」

【　ユイ　】

「二対一では、お話になりますまいが……」

【　ユイ　】

「――五対一なら、勝負にはなるかと」

【　カイリン　】

「ッ！？　こ、これハ──」

　他の誰よりも、カイリンが驚愕していた。

　突如、ユイと瓜二つの姿が三方に出現し、ヤクモを取り囲んだのである。

【　ゾダイ　】

「侠士殿が、四人……！？」

【　カイリン　】

「伏兵……いや、そうカッ、いつぞやの、分身ッ！」

【　ヤクモ　】

「ほう……話に聞く、忍びの術とやらか？　方術の類とも、違うようだが」

【　背後のユイ　】

「左様、つまらぬ芸ではありますが――さしづめ、〈影四陣（かげしじん）〉とでも申しましょうか」

【　ヤクモ　】

「驚いたな。ただの目くらましかと思ったが――」

　と、油断なく視線を四方に巡らせる。

【　ヤクモ　】

「――他の三人からも、同等の殺気を感じる。いったい、どういう仕掛けだ？」

【　右側のユイ　】

「それは――」

【　左側のユイ　】

「――ご自身で、味わっていただきましょう」

【　ヤクモ　】

「…………ッ！」

　――シュタッ！

　前後左右から、四人のユイが一斉にヤクモに殺到する。

【　カイリン　】

「速イッ……！？」

　カイリンが反応する間もなく、一瞬にして距離を詰め、ヤクモの間合いに飛び込むユイたち。

　だが老将軍は、その迅速な動きに反応していた。

【　ヤクモ　】

「――ぬんッ！」

　正面に向かって、目にも止まらぬ斬撃を繰り出す。

　――ドシュッ！

【　正面のユイ　】

「ぐはっ……！」

　鮮血を噴き散らしながら、一人目のユイが地に倒れる。

　そのまま、返す刀で――

【　ヤクモ　】

「ふッ！」

　――ザシュウッ！

【　右のユイ　】

「ぐぁっ……！」

　上下に両断された二人目が、真っ赤な血煙をあげて転がる。

　その間に――

【　左のユイ　】

「――――ッ」

【　背後のユイ　】

「――――ッ！」

　残ったふたりが、ヤクモに密着するほど距離を詰めていた。

【　ヤクモ　】

「ぬうッ！」

　――パキィッ！

【　左のユイ　】

「ぎゃッ……！？」

　振り向きざまに放った裏拳で、三人目の顔面を粉砕する。

　そして――

【　背後のユイ　】

「――貰ったッ！」

【　ヤクモ　】

「…………ッ！」

　もはや回避しようのない至近の刃が、ヤクモの身に迫る――