◆◆◆◆　８－２４　脱出　◆◆◆◆

【　ゾダイ　】

「大人（たいじん）……！」

【　ヤクモ　】

「フム――」

　ゾダイの切迫した声に、ヤクモは静かに頷いてみせ……

　――フォン。

　横薙ぎに、剣を振った。

　ごく無造作な、まるで素振りのような一閃……

　と、見る間に。

　――ブシャアッ！！

【　周囲の兵士　】

「ぎゃあああッ！？」

【　周囲の兵士　】

「ぐえええッ！？」

　群がり寄ってきた兵たちが、鮮血をほとばしらせ、断末魔の絶叫とともに次々と地面に転がっていった。

【　周囲の兵士たち　】

「な――」

　一瞬の早業に、絶句して足踏みする他の兵たち。

【　ヤクモ　】

「弓矢はあれば便利だが、なければ、手元にあるもので戦う……当然のことだ」

　顔色ひとつ変えず、淡々と口にする。

【　ヤクモ　】

「これが天下の禁軍（近衛兵）か？　ずいぶんと鈍（なま）ったものよな。昔は、もう少し骨があったぞ」

【　周囲の兵士たち　】

「……っ、う、ううっ……」

【　周囲の兵士たち　】

「こ、これが、南寇王（なんこうおう）っ……！」

　ヤクモの凄まじい剣技を見せつけられ、息を呑む兵たち。

　いや、敵のみならず。

【　カイリン　】

「…………っ」

　カイリンもまた、仇と狙うヤクモの実力の一端を見せつけられ、絶句していた。

　そんな彼女をチラリと見て、敵兵に向き直るヤクモ。

【　ヤクモ　】

「どうした、弱兵ども。この首が欲しくば、本気でかかってくるがいい――」

　刀を持ち変えて、悠然と兵たちを見渡す。

【　ヤクモ　】

（これで意気阻喪（いきそそう）してくれれば、儲けものではあるが……）

　＊阻喪……気力が挫けるの意。

　しかし、なんといっても敵は多勢である。

　浮き足立ちながらも、

【　周囲の兵士たち　】

「の、狼煙（のろし）をあげろっ……援兵を呼べ！」

【　周囲の兵士たち　】

「そうだ、それまで時間を稼げば……！」

　数を恃（たの）みに、引き下がる様子もない。

　こうなってくると、足止めされてしまうのは是非もなかった。

【　ヤクモ　】

「仕方ない……強引に突破するか？」

【　カイリン　】

「いや……待テ！　アタシに手があル……！」

　と、カイリンは懐からなにやら取り出すと、

【　カイリン　】

「――ぬンッ……！」

　そのまま、地面に叩きつけた。

　――ボワァッ！！

【　ヤクモ　】

「――――ッ」

　朦朦（もうもう）たる煙が巻き起こり、たちまち視界が奪われる。

【　周囲の兵士　】

「くそっ、煙幕かっ！？」

【　周囲の兵士　】

「逃がすなっ！　あの皺首（しわくび）を取れば、一生遊んで暮らせる褒賞だぞっ……！」

　兵たちの叫び声が響き渡る。

【　カイリン　】

「――こっちダッ！」

【　ヤクモ　】

「御坊――」

【　ゾダイ　】

「…………っ」

　ヤクモはゾダイの手を取ると、そのままカイリンの声を追い、駆け出した――