◆◆◆◆　７－２６　深慮　◆◆◆◆

　帝都への、帰路。

【　ヨスガ　】

「…………」

【　ミズキ　】

「後悔されているのですか？」

　馬車に揺られながら、どこか物思いに耽っているヨスガの横顔に、ミズキが問う。

【　ヨスガ　】

「まさか。これが、今打てる最善の手、と判断したゆえの判断だ。悔やむようなことではない」

【　ミズキ　】

「ならば結構ですが。……」

【　ヨスガ　】

「……なんだ。そなたも、なにか言いたそうだな」

【　ミズキ　】

「いえ……陛下のご深慮（しんりょ）、わからぬわけではありませんので」

　＊深慮……深いおもんばかり、深い考えの意。

【　ヨスガ　】

「ほう、具体的には？」

【　ミズキ　】

「――タイシン殿の息がかかっている彼女を、近くに置いておくのを避けたのでは？」

【　ヨスガ　】

「助けられたばかりだというのに、か？」

【　ミズキ　】

「昨夜の一件は……昨夜の一件です。タイシン殿の真意、いまだ測りがたいものがありましょう」

【　ヨスガ　】

「…………」

　天下有数の政商、焦（ショウ）・タイシン。

　もとより只者でないのは承知の上だったが、昨夜の出来事を経たあとでは、なおさら油断できるものではなかった。

【　ヨスガ　】

「……まあ、それも否定はせぬ。己の器で測れぬものが身近にあるのは、いささか不安ではあるからな」

【　ミズキ　】

「それで言うなら、藍（アイ）老師（せんせい）などは？」

【　ヨスガ　】

「あやつか？　あやつは……まあ、構うまい。これはただの直感にすぎぬが」

【　ミズキ　】

「……ともあれ、彼女に副頭目を託した一番の目的は、別にあると？」

【　ヨスガ　】

「なに、いたって簡単なことだ」

【　ヨスガ　】

「我はかつて、表と裏……法と侠、どちらの世界も握ろうと決意し、実現を目指してきた」

【　ミズキ　】

「存じております」

【　ヨスガ　】

「だが、いざこうなってみて、気づいたのだ。それは容易ではない、ということにな」

【　ミズキ　】

「…………」

【　ヨスガ　】

「なんだ、その『はあ？　今ごろそんなことに気づいたのですか？』と言いたげな目つきはっ……！」

【　ミズキ　】

「……なにごとも、己の体験に勝る学びはありません。そうした実感を得られたなら、なによりかと」

【　ヨスガ　】

「ふん……まあ、とにかくだ。我は皇帝にして、大侠（おおおやぶん）たらんと志したわけだが、それはさすがに荷が重いと思い至った。所詮、我の身体はひとつしかないのだからな」

【　ヨスガ　】

「ゆえに、侠の世界は――あやつに託すことにしたのだ」

【　ミズキ　】

「しかし、それはあまりに……」

【　ヨスガ　】

「無茶だ、と思うか？」

【　ミズキ　】

「無茶ですし、無理であり、無謀でもあり、言うなら無道ですらあるかと思います」

【　ヨスガ　】

「遠慮無用の言いたい放題だな……！」

【　ミズキ　】

「……ですがそもそも、侠の世界とは、理を超えたもの。我らのような常識人では測りえない世界」

【　ミズキ　】

「そう思えば、存外、図に当たるかもしれません」

【　ヨスガ　】

「……まあ、そなたが常識人かはさておき」

【　ヨスガ　】

「あやつも、ある意味で只者ではない。とにかく度胸だけはあるし、なんとかするであろう。我が相手でも物怖じせぬような、面の皮の厚さもあるしな」

【　ヨスガ　】

「なにより、姥姥（ばばさま）もついている。なんとかなるだろうさ」

【　ミズキ　】

「いささか無責任のような……」

【　ヨスガ　】

「仕方あるまい。それこそ、地侠元聖（ちきょうげんせい）殿が健在なら、お任せもできようが」

【　ミズキ　】

「……惜しい、御方でした」

【　ヨスガ　】

「うむ……」