◆◆◆◆　２－１３　ふたつの道　◆◆◆◆

【　ヨスガ　】

「そなたにはふたつの道がある」

　と、指を二本重ねながら。

【　ホノカナ　】

「と、申しますと……？」

【　ヨスガ　】

「ひとつは、宮城を出て、別の役目を果たすことだ。市中に潜伏し、情勢を探って報告する。これはこれで大事な任務ではある」

【　ホノカナ　】

「な、なるほど……では、もうひとつは？」

【　ヨスガ　】

「うむ……」

　ヨスガは、ふと口ごもり、

【　ヨスガ　】

「ホノカナ。そなた、歳はいくつであったか？」

【　ホノカナ　】

「はい？　ええっと、今年で十七になります」

【　ヨスガ　】

「本当か？　記憶違いではないのか？　実は十二か十三であろう」

【　ホノカナ　】

「ええっ？　いえ、そんなことは……」

【　ヨスガ　】

「いや十二だ。せいぜい十三がいいところだな」

【　ホノカナ　】

「いえ、それだと弟よりも年下になってしまうんですが……」

　ヨスガの意図がわからず、ちんぷんかんぷんなホノカナ。

【　ヨスガ　】

「ええい、四の五の言うでない！　我は皇帝ぞ！　その我が言っているのだから、そなたは十三である！　よいな！」

【　ホノカナ　】

「は、ははぁ……」

　謎の剣幕に押され、しぶしぶながらもうなずくほかはない。

【　ヨスガ　】

「よしよし。されば、我は十四であるから、年上である。つまり我は、そなたの姉ということだな！」

【　ホノカナ　】

「はぁ……？」

　ますますもって、わけがわからない。

【　ヨスガ　】

「そなた、〈結拝（けっぱい）〉をしたことはあるか？」

【　ホノカナ　】

「えっ？　えっと――ありませんが……」

【　ヨスガ　】

「さればよし。――セイレン！」

　そう一声かけると、

【　セイレン　】

「はいはい！　お待ちしておりました、陛下――」

　どこに身を潜めていたのか、そそくさと方士セイレンが姿を現した。

【　ヨスガ　】

「そなた、〈誓約〉の術は使えような？」

【　セイレン　】

「もちろんでございます。それくらいは、あの十二佳仙どもですら使いこなせる、児戯同然の術ですゆえ！」

【　ホノカナ　】

「えっと、あの……？」

　話がどこに向かっているのかさっぱりわからず、目を白黒させているホノカナ。

【　ミズキ　】

「つまり、ヨスガさまはあなたと〈結拝〉しようとしているのです」

【　ホノカナ　】

「――ふぇっ！？」

　突然背後からミズキに声をかけられ、すっとんきょうな声を漏らしてしまう。

　ミズキの手には、盃が載ったお盆があった。

【　ホノカナ　】

「そ、それってつまり――」

【　ヨスガ　】

「そうだ。我はそなたの姉となり、そなたは我の妹となる」

　すなわち、〈義姉妹（ぎしまい）〉になるということに他ならない。

【　ホノカナ　】

「で、でも、それって――」

　とても、とても大変なことなのでは？

【　ヨスガ　】

「そうだな。義姉妹の契りを交わしたら、その誓いは一生――姉は妹を慈しみ、妹は姉を慕い、姉に身命をなげうって尽くし、姉のために生涯を捧げねばならぬ」

【　ホノカナ　】

「妹の負担すごく大きくないですか……！？」

【　ヨスガ　】

「……とはいえ、人の心はうつろうものゆえ、絶対ではない。しかし、そこに方術を加えれば……」

【　セイレン　】

「お任せあれ！　我が術をもってすれば、妹は姉に絶対服従、その不利益になるような行動はできなくなり、必ずやその身を捧げ尽くすことになりましょう！」

【　ホノカナ　】

「えええ……！？」

【　ヨスガ　】

「ククククク……妹は姉に尽くすものよ……！」

【　ホノカナ　】

「～～～～っ！？」