◆◆◆◆　７－２３　探究　◆◆◆◆

　一方、宴の中心から少し離れた野営地に目を向けると。

【　屍冥幽姫（しめいゆうき）　】

「ふぅ……こんなところでしょうか……いかがです？」

【　ランブ　】

「うむ……問題なさそうだ。痛み入る、ウヅキ殿」

　左手を閉じたり開いたりしつつ、礼を言うランブ。

【　屍冥幽姫　】

「シシシ……なんのこれしき……これも、ランブさんのためですので……」

　僵尸（きょうし）と化したランブの左手。

　先ほどの大暴れで損傷したために、屍冥幽姫ことウヅキがあれこれと手入れをしたところである。

【　屍冥幽姫　】

「……さすがに、いきなりあんなに荒っぽい扱いをされるとは、思ってもいませんでしたが……」

　素手で甲冑をぶん殴るなどといった荒々しい運用は、さすがに想定していなかったようである。

【　ランブ　】

「すまぬな……だが、出し惜しみできる相手ではなかった」

【　屍冥幽姫　】

「いえいえ……おかげで、素晴らしい情報（データ）が得られました……まだまだ改良の余地がありそうで……シシシ！」

【　ゼンキョク　】

「ふむ……ふだんは呪符で拘束しているというわけですか。これをほどいたならば……？」

　脇で治療（？）を見ていたゼンキョクが、興味深そうに指先でつついている。

【　屍冥幽姫　】

「あっ！？　ちょ、ちょっと、勝手に触らないでくださいっ！　まったく、油断も隙もないっ……本当に目ざといですね、晏（アン）老師（せんせい）……！」

【　ゼンキョク　】

「いやいや、単なる好奇心ではありませんよ。これがうまくいくなら、手足を失った者たちの光明になりますからね。ええ、ただの好奇心ではありませんよ、断じて」

【　屍冥幽姫　】

「わざわざ念を押すところが怪しいんですけど……」

【　ゼンキョク　】

「フフフ、貴方に怪しいと言われるとはいささか心外ですが……ちなみに、別人の手足を接続することは可能なのですか？」

【　屍冥幽姫　】

「さあ……まだ本人にすら適合するかどうかわからない段階なので、なんとも……理屈の上では、血縁者同士ならくっつきやすいとか、そういうのもあるかもしれませんね……シシシ！」

【　ゼンキョク　】

「ほう、なるほど……まだまだ確認の余地がありそうですね。もし、斬首された首を胴体につけたらどうなります？」

【　屍冥幽姫　】

「さぁ、その場合は――」

【　ゼンキョク　】

「上半身と下半身であったら――」

【　ランブ　】

「…………」

　自分の左手を挟んで熱っぽく語っているふたりに、ランブは困ったような顔をしていたが、

　――ズン……ズズン……

【　ランブ　】

「む……？」

　地響きのような音にサッと立ち上がり、天幕を出る。

　するとそこには、

【　砕嶺山　】

『…………』

【　ランブ　】

「おお……貴公か。先ほどの続きをしにきたか？」

【　砕嶺山　】

『……グゥゥ……』

　ズゥン……と、担いでいた荷を地に下ろす。

　それは、酒樽（さかだる）であった。

【　ランブ　】

「ほう……今度は飲み比べというわけか？　よかろう、受けて立とう――」

【　砕嶺山　】

『グ……ゴォ……！』

【　ゼンキョク　】

「……飲酒しても支障はないのですか？」

【　屍冥幽姫　】

「さあ、あまり度が過ぎなければ、たぶん問題は……ああ、でも、限界に迫る様子も見てみたいかも……シシッ……」

　さまざまな、宴の楽しみ方があるようであった。