◆◆◆◆　７－１３　巨人と死神　◆◆◆◆

　将兵がサッと割れ、地響きと共に進み出てきたのは、

【　小山のような巨人　】

『ゴォオオッ……ゴゴゴォォ……』

【　ホノカナ　】

「…………っ！？」

　身の丈、十宙尺（約３メートル）をゆうに超える巨体の歩兵である。

　全身を甲冑で覆い、これまた巨大な槌（つち）を手にしている。

　さらには、

【　角と翼を持つ女　】

「ケ～ッタッタッタッ！　異存はないかって？　そんなの、大いにあるに決まってるし！」

　角と翼の生えた女が巨漢の肩の上に腰かけ、甲高い声で高笑いしている。

【　ヨスガ　】

「初めて見る顔だな――名を聞こう！」

【　角と翼を持つ女　】

「キロロロ……知らずば教えてあげる、あたしは死神！　人呼んで〈催命翔鬼（さいめいしょうき）〉！」

　＊催命翔鬼……「催命鬼」は死神の意。催命翔鬼は、さしづめ空飛ぶ死神、というところであろうか。

【　催命翔鬼　】

「こっちのでかいのは、〈砕嶺山（さいれいざん）〉！　あたしの弟分よ！」

【　砕嶺山　】

『グゴォッ……オオオオォォッ……』

【　催命翔鬼　】

「ケ～タケタケタ！　『なにもかも気に入らない、ぶっ飛ばしてやる』って言ってるよ！　多分だけどォ！！」

【　ヨスガ　】

「ほう、そなたも同意見か？」

【　催命翔鬼　】

「はあ～？　あったりまえじゃん！　そんな特徴のない娘っ子の下につくなんて、まっぴらごめんだし――」

【　催命翔鬼　】

「――もっといえば、あんたみたいな小賢しいガキに従うのは、もっとごめんだしねえ！　でしょオ？　砕嶺山っ！！」

【　砕嶺山　】

『グゥゴッ……ゴォオオオォ……』

【　催命翔鬼　】

「『いかにもさよう、挽（ひ）き潰してくれる！！』だってさあ！　威勢がいいねえ～！」

【　宝玲山の将　】

「……っ、貴様たち、盟主に叛く気かっ？」

【　催命翔鬼　】

「はああ～？　異存があるかって聞かれたから、こうして答えてるだけじゃん。文句あるう？」

【　宝玲山の将　】

「盟主に従えぬのであれば、立ち去ればよかろう……！」

【　催命翔鬼　】

「ええ～？　そんなケチ臭いこと言うんだあ？　宝玲山ってのは、誰でも受け入れるんじゃなかったっけえ～？」

【　ヨスガ　】

「それはそうだ。だが、我が盟主であることを認めぬのに、あえて留まるというならば――」

【　ヨスガ　】

「――つまり、我に取って代わりたい、ということだな？」

【　催命翔鬼　】

「ケ～タケタ！　小賢しい！　ホ～ント小賢しい！　でも、そういうわけ！」

　――宝玲山に集っている者たちはさまざまな来歴を持つが、その多くは世に容れられない無法者である。

　そんな中でも、義侠という看板を掲げることで、ただの賊ではなく、世の乱れを憂（うれ）い、救国の志（こころざし）ある一団として、結束を固めているのだ。

　もっとも、中にはこうして、義とか侠とかとは無縁な輩も混じっているのは是非もない。

【　催命翔鬼　】

「そらっ、やっちまいな、砕嶺山っ！！」

【　砕嶺山　】

『グゴッ……グオォゴゴゴォッ！』

【　ホノカナ　】

「…………っ！？」

　砕嶺山が巨大な槌を持ち上げ、ヨスガたち目がけて一気に振り下ろす――

　――ブォオォンッ！！

【　ヨスガ　】

「――――っ」

　――ガキイィンンッ！！

【　ホノカナ　】

「…………っ！？」

【　砕嶺山　】

『グゴォッ……オオッ！？』

【　催命翔鬼　】

「ンンッ……！？」

　振り下ろされた巨大な槌は、ヨスガたちに届くことはなかった。

【　？？？？　】

「この御方に、指一本、触れさせはせん――」

　その重い一撃を受け止めたのは――二振りの、大斧。

【　ランブ　】

「――この〈双豪斧（そうごうふ）〉、凪（ナギ）・ランブあるかぎりはなッ！」