◆◆◆◆　７－２　多事多難　◆◆◆◆

【　ヨスガ　】

「……やれやれだな」

　自室に戻って腰を下ろし、ヨスガは重い息をついた。

【　ミズキ　】

「お見事でした、陛下」

【　ヨスガ　】

「フン……それもこれも、例の令旨（りょうじ）のおかげであろう。国母さま、サマサマだな」

【　ミズキ　】

「それにしても、よもや、これほど思い切った手で来るとは……」

　あらかじめ煌（コウ）太后から、レンスを通じて内々に打診があったのである。

　すなわち、自身は身を引くので、後はお任せする――と。

【　ヨスガ　】

「食えぬ御仁だ。本当に病なのかどうか……いずれにせよ、共倒れは避けたかったのであろうよ」

【　ミズキ　】

「そうですね、いかに〈二友（にゆう）〉といえども――」

　煌（コウ）太后を守護する二人の神仙、〈燃拳豪仙（ねんけんごうせん）〉と〈火煉公主（かれんこうしゅ）〉。

　彼女たちの力は強大ではあるにせよ、

【　ミズキ　】

「――宝玲山（ほうれいざん）の本隊と真っ向からぶつかれば、ただではすまないでしょうから」

【　ヨスガ　】

「……ひとまず鋭鋒を避けようという腹か。その上で、やっかいごとはこちらに押しつける……ありそうなことだな……あふぅ」

　つい、欠伸（あくび）がこぼれる。

【　ミズキ　】

「陛下、少しお休みになられた方が……」

【　ヨスガ　】

「それはそなたも同じであろう。あれ以来、寝ていないのではないか？」

【　ミズキ　】

「今、ここは戦場のようなものですので」

【　ヨスガ　】

「それはそうだ。しかし、いくさはまだ始まったばかりだぞ」

【　ミズキ　】

「まことに……問題は山積みです」

　ミズキは、ため息をこぼした。

　それも、無理はない。

　火災によって甚大な被害を被った帝都の復興……

　いまだ心服とは程遠い、文武百官の掌握……

　そして、さらには――

【　ミズキ　】

「――各地の勢力がどう動くか、さだかではありません」

【　ヨスガ　】

「……それもあるが、急ぎ対処せねばならぬ問題がある」

【　ミズキ　】

「南征軍――ですね」

【　ヨスガ　】

「うむ」

　宰相たる〈烙（ラク）・レツドウ〉と征南将軍〈嶺（レイ）・グンム〉率いる、十万余の遠征軍。

　〈南寇〉こと〈翠（スイ）・ヤクモ〉を討つべく、はるばる〈岳南（がくなん）〉の地へと出征しているわけだが……

【　ヨスガ　】

「急ぎ、使者を立てねばなるまい。怪しげな噂が耳に入れば、厄介なことになるだろうからな」

【　ミズキ　】

「まことに……誰を差し向けましょう？」

【　ヨスガ　】

「むむ……それなりの者でなくてはならんな。吟味しよう！　それから――」

【　ミズキ　】

「宝玲山（ほうれいざん）の者たちを、放ってはおけません。すでに、あちこちで悶着を起こしているようですし……」

【　ヨスガ　】

「それもあるな……」

　まことに、寝ている暇もないほど、問題は積み重なっているのだった。