◆◆◆◆　６－９２　燎氏の変（７８）　◆◆◆◆

【　白銀夜叉　】

「さぁ――好きにやりなっ、宝玲（ほうれい）の無頼漢（あらくれもの）どもっ！　あたしも好きにやらせてもらうがねっ！！」

【　宝玲山の将兵　】

「――おおおっ！」

　人呼んで白銀夜叉（しろがねやしゃ）以下、豪傑たちが一斉に〈千陣軍魔〉へと攻めかかる。

　怪異を相手に怯むこともなく、得物を振るって挑みかかっていく将兵。

　その中には、ひときわ個性的な面々も混じっていて――

【　上半身が虎の男　】

「一仕事、してみせようっ……グオッ！　オオオッ！」

【　獣めいた兵たち　】

『グゥルルルッ……グァオオオッ！』

　腰から上が虎のように見える男が、やはり獣じみた一団を引き連れ、牙や爪を駆使して強襲を仕掛けていく。

【　小山のような巨人　】

『グォゴォオオッ……ゴォゴゴゴォォ……！』

　一方では、十宙尺（約３メートル）を遥かに超える巨体を持つ完全武装の歩兵が、これまた規格外に大きい槌（つち）をブンブンと振り回し、突進していく。

【　死体の群れを操る女　】

「シーッシッシッシ！　ゆけ、〈冥軍（めいぐん）〉よ！　日頃のウップン、ここで晴らすがいい！」

【　冥軍の兵たち　】

『――――ッ』

　白装束の女が、〈僵尸（きょうし）〉――いわゆる動く死体――の部隊に命を下せば、死せる兵たちが命知らずの突撃を敢行する。

【　六本の腕を持つ男　】

「クホホホ……これを調理すれば、さぞかしあの御方もお喜び下さるに違いない――ホホホホ……！」

　やや多い腕で肉切り包丁を持った調理人姿の男が、せせら笑いながら“食材”を切り刻んでいく。

【　角と翼を持つ女　】

「ケ～タケタケタ！　なにこれ？　人間？　妖魔？　どっちでもいいか！　たっぷり冥府（あのよ）に送り込んであげる～～っ！」

　角と翼の生えた女が宙に浮かびながら、身の丈以上の巨大な武器を振りかざしている。

【　千陣軍魔　】

『ギッ……アアッ！　アアアッ……！？』

　背後からの猛烈なまでの強襲に、千陣軍魔は戸惑ったような気配を見せ、進行を停止していた。

【　カズサ　】

「うわ……あいかわらず、デタラメな連中ね……」

【　エキセン　】

「……あいつら、山から下ろして良かったのか……？」

　好き勝手に暴れる援軍の様子に、安堵以上に不安を隠せない両者。

【　ランブ　】

「なんだあれは……しばらく見ないうちに、得体のしれない者たちが増えているのだが……！？」

【　ミズキ　】

「明らかに、味方に加えてはいけない面々もいるような……どうなっているのです？」

　宝玲山（ほうれいざん）には二年前に行ったきりの両者からすると、目を疑うような顔ぶれも混じっていた。

【　ゼンキョク　】

「まぁ、こちらもいろいろとありまして」

　さらりと答えるゼンキョク。

　いろいろあった、で済ませていい問題かどうかはさておき……

【　カズサ　】

「ともあれ、こちらも観戦しているわけにはいきませんっ！　援護しなくては……！」

【　ゼンキョク　】

「しかし、相手は災害そのもののような存在……ここで斃（たお）すためには、別の手法（やりかた）を考えねばならないのでは？」

【　ミズキ　】

「別の、手法……」

【　ヨスガ　】

「……やれやれだな、ようやくおでましか、御大将……！」

　鉄虎門から離れた宮殿の陰……

　シラクサから状況を伝えられて、息をつくヨスガ。

【　侍衛長　】

「……っ、これで、戦況はこちらにっ……？」

【　ヨスガ　】

「ふむ……確かに好転はしようが、“終わらせる”には、なにか手を打たねばなるまい……〈副軍師補佐〉はどうしたっ？」

　苛立たしげなヨスガであったが、ふと、その脳裏に声が響く。

【　？？？？　】

『大首領……聞こえているでございますか……大首領……』

【　ヨスガ　】

「！　この、声は――」