◆◆◆◆　６－９０　燎氏の変（７６）　◆◆◆◆

　これほどの質量を迎撃するのは容易ではない――と、思われた、そのとき。

　――ドオオオオォンッ！！

【　千陣軍魔の兵　】

「ギイイィヤアア……！？」

　飛来した火矢が直撃し、大爆発を起こす……！

【　ランブ　】

「これはっ……」

【　カズサ　】

「やるわね……エキセン殿っ！」

【　エキセン　】

「こいつは――クク、爆破し甲斐がありそうなデカブツだっ……！」

　ミズキよりやや遅れて駆けつけた、エキセンの手柄であった。

【　ミズキ　】

「エキセン殿――遠慮は無用にて！」

【　エキセン　】

「おお――十二賊どもにブチ込めなかった分……たっぷりと食らわせてやろうっ……！」

　そう宣言するや、全身に仕込んであった大量の爆薬を露わにする。

【　エキセン　】

「炮（ホウ）家流、霹靂《へきれき》術――」

【　エキセン　】

「――〈神火（しんか）〉の陣ッ！　……皆、伏せろっ……！」

　そのままエキセンが仕掛けを発動させるや、点火された爆弾が一斉に発射され、千陣軍魔へと吸い込まれていって――

　――――チュドオオオオンッ！！！

【　千陣軍魔　】

「――――ッッ！！」

【　カズサ　】

「～～～～っ！」

【　ランブ　】

「くっ……！」

　城門はおろか宮城全体を揺るがす轟音が響き、爆風が吹き荒れる――

【　ホノカナ　】

「ひっ……！？」

　天地に轟く爆音と、地震と間違うような猛烈な揺れに、思わずその場にうずくまるホノカナ。

　ゼンキョクが城門へ向かったあと、負傷兵の手当てにあたっていたのである。

【　ホノカナ　】

（今のはっ……エキセンさんのっ！？）

　城門の状況がどうなっているのか、はっきりしないが……

　かなり剣呑（けんのん）なありさまなのは、伝わってくる。

　＊剣呑……危険な様子の意。

【　ホノカナ　】

（わたしは、どうしたらっ……）

　ゼンキョクからは、適当なところでヨスガに合流するように言われてはいるが……

【　ホノカナ　】

（わたしも城門にっ……でも、行ったところで……）

　足を引っ張るだけで、役に立てるとは思えない。

　ヨスガならば、皆を激励することで士気を高めたりすることもできるのだろうが……

【　ホノカナ　】

（わたしがいても、驚き役しかできないし……）

　それなら、出しゃばるべきではないのだろう。

【　守備隊長　】

「そこの娘っ……陛下の女官かっ？　ここは危険だ、下がれっ……！」

　後退してきた守備隊長が告げる。

【　ホノカナ　】

「……っ、でも、怪我人の皆さんがっ……」

【　守備隊長　】

「案ずるな――お主はお主のやるべきことをせよ！」

【　ホノカナ　】

「……っ、わかりましたっ……」

　ホノカナは一礼すると、その場を駆け出す。

【　ホノカナ　】

（とりあえず、陛下のところに――）

【　？？？？　】

「……殿っ、……ホノカナ殿っ……」

【　ホノカナ　】

「……ん？」

　誰かが自分を呼ぶ声が聞こえて、立ち止まってあたりを見渡す……が、誰もいない。

【　ホノカナ　】

「……？　ただの空耳……？」

【　？？？？　】

「こっち……こっち！　右下っ……ええと逆か、左下に……！」

【　ホノカナ　】

「……わたし、疲れてるのかなぁ」

　首を傾げ、再び駆け出そうとする……

【　？？？？　】

「ちがっ……ホノカナ殿～～っ！」

【　ホノカナ　】

「っ！？　この声はっ……」

　足元から響いた声に、ホノカナは立ち止まってひざまずき、じっと目を凝らす……

【　ホノカナ　】

「……っ！？　あ、あなたは――」