◆◆◆◆　６－６６　燎氏の変（５２）　◆◆◆◆

　……………………

　…………

【　エキセン　】

「…………！」

　床に伏せていたエキセンが、顔を上げる。

　来るはずの爆風は抑えられていた。

　なぜならば――

【　エキセン　】

「っ！　これは――」

　通路一杯を、なにかが埋め尽くしていた。

【　エキセン　】

「……っ、本……！？」

　そう、エキセンを爆発から庇（かば）ったのは、数知れない書物で埋め尽くされた、本棚であった。

　よほど強固に補強されているらしく、あれだけの爆風を受けてなお、びくともしていない。

　あっけに取られるエキセンの耳に、声が響く。

【　セイレン　】

『聞こえますか……エキセン殿……聞こえますか……』

【　エキセン　】

「セイレン殿っ……！？　これは、いったい……？」

【　セイレン　】

『先日、わけあって本にされたことがありまして……その感覚が、まだ残っていたのです……』

【　エキセン　】

「……本に、された……？」

【　セイレン　】

『そこで、本へと変化（へんげ）して、防ぐことにしました……』

【　エキセン　】

「……？？？？」

　賢明なる読者は、覚えておられることであろう。

　セイレンが書肆〈無限書廊（むげんしょろう）〉において礼を失したがために、罰として書物にされてしまった一幕（５－８　無限書廊）を。

【　セイレン　】

『どうやら……うまく、いったようですね……』

【　エキセン　】

「あ、ああ……助かったっ……こんな術を、使えたのだな……！」

【　セイレン　】

『いえ……ぶっちゃけ、ぶっつけ本番でした……うまくいって、なによりです……』

【　エキセン　】

「…………」

【　エキセン　】

「と、とにかく……そろそろ、元に戻ってはどうだ？」

【　セイレン　】

『ふふ……戻りたいのは、やまやまですけれど……』

【　セイレン　】

『……なにせぶっつけだったので、戻り方が……わかりません……！』

【　エキセン　】

「…………」

【　セイレン　】

『というわけで……しばらく戻れそうにありません……後のことは、お任せします……！』

【　エキセン　】

「……お、おう……心得たっ……」

【　セイレン　】

『…………』

　エキセンが、地上へと駆け去った後……

【　セイレン　】

『やれやれ……ようやく決着かと思えば……』

【　蟲のような異形　】

「……ギ……イイ……！！」

　耳障りな呻き声が通路に響く。

　爆発四散したはずの絡繰りが、他の絡繰りの残骸と融合し、再起動していたのだ。

【　セイレン　】

『一難去ってまた一難……やれやれ、やはり……こうなるさだめだったようです……！』

　本棚が、淡い輝きを放ち始める。

　それは先ほど果たせなかった、セイレンの自爆術――

【　セイレン　】

『おお……陛下……どうか、ご武運を！　どうかときどき、私のことを思い出してください――そして困ったときには、「ああ、こんなとき、あの大軍師セイレンがいてくれたら！」と嘆いてもらえると、ちょっと嬉しいです……！』

【　セイレン　】

『それから、ホノカナ殿、あなたはもっと、自分を――』

【　セイレン　】

『――――っ！』

【　蟲のような異形　】

「グギィィ……！？」

　まばゆい光が、通路を満たした――