◆◆◆◆　６－６３　燎氏の変（４９）　◆◆◆◆

【　ゼンキョク　】

「より正確にいえば、心臓に該当するような器官の存在は確かめられなかった――と、いうところです」

【　ミズキ　】

「そんなっ……」

【　ゼンキョク　】

「ですが一方で、体内の気の流れのようなものは感じ取れました。どこかにその源があるのもまた、事実ではあるでしょう」

【　ミズキ　】

「……っ？　それはつまり……」

【　ゼンキョク　】

「ものは試し――闇雲に打ちまくってみてください」

【　ミズキ　】

「……っ、まったく、人使いの荒い……！」

　文句を言いつつ、ミズキは高々と跳躍すると、

【　ミズキ　】

「はぁあああっ！」

　――バシュッ！　ドシュッ！　シュバァッ！！

　あえて的を定めず、四方八方へと空刀を放つ。

　そのうちのひとつが、倒れている刺客の屍に命中したとたん――

【　千眼万笑　】

「ア゛ッ――アアアッ！？　クヒイイイッ？」

　これまでどんな攻撃にも無反応だった千眼万笑が、身をくねらせ、そちらに注意を向けた。

【　ミズキ　】

「っ！　今のは――」

【　ゼンキョク　】

「どうやら当たりのようですね――ミズキ殿！」

【　ミズキ　】

「言われずともっ！」

　――ズバァッ！！

　気合一閃、空刀が屍を両断する。

　と、隠れていた硬質の珠（たま）が浮かび上がった。

　本体に心臓がないのも道理、別の場所に隠されていたのである。

【　千眼万笑　】

「アヒィ――イイイッ？」

【　ミズキ　】

「そこ……かッ！」

　続けざまに空刀を放ち、心臓を破壊しようとするミズキだが、おびただしい数の触手が伸び、壁を作って阻止してくる。

【　ミズキ　】

「くっ……このっ……！」

　さしものミズキも限界間近――と思われたとき、

【　千眼万笑　】

「クッ……ヒッ、クヒイイイィィ……！？」

　ふいに千眼万笑の動きが鈍り、触手の守りが緩む。

　その隙、ミズキが逃すはずもなく――

【　ミズキ　】

「――せぇぇいっ！」

　――バシュッ！　パキイッ！！

　左手から放った空刀が触手を切り払い、一瞬遅れて右手から放たれた一撃が、心臓を撃砕する――これすなわち、空刀（そらがたな）・両刃（もろは）の太刀！

【　千眼万笑　】

「グヒイッ……！？　ヒッ、ハッ、ヒィアアアアッ……アハハハハッ……！！」

　断末魔にも似た高笑いとともに、妖魔・千眼万笑の身はあえなくドロドロと溶け崩れていった。

【　ミズキ　】

「……っ、はぁっ、はぁっ……」

【　ゼンキョク　】

「ふぅ……お疲れ様でした、ミズキ殿」

【　ミズキ　】

「はぁっ、ふぅっ……先ほど、動きが鈍ったのは……老師の、仕込みですかっ……？」

【　ゼンキョク　】

「ええ、ものは試しと思って、先ほど触れたときに、気の流れを加速させてみました。折よく、時間切れとなったようですね」

　一時的に高揚した妖魔だったが、ほどなくその揺り戻しがきて、動きが鈍くなった……という次第であった。

【　ミズキ　】

「……！　もし、反動がなかったらどうするつもりだったのですっ！？」

【　ゼンキョク　】

「ふふ、そのときは……ミズキ殿がもっと頑張ってくれていたことでしょう」

【　ミズキ　】

「…………」

【　ゼンキョク　】

「だいぶお疲れのようですね。鍼と経穴（ツボ）と、どちらを御所望で？」

【　ミズキ　】

「どちらも遠慮しておきます……！」

　やはりこの女（ひと）は苦手だ、と改めて思うミズキであった。

　ともあれこうして……

　裏門における攻防は決着をみたのである。