◆◆◆◆　６－５４　燎氏の変（４０）　◆◆◆◆

【　侍衛　】

「くっ……よくも虹（コウ）侍衛長をっ！」

　憤怒に駆られた侍衛が、仇討ちとばかりに突っ込んでゆく――が、

【　参（さん）の仙　】

「ふ――」

　――ドカッ！

【　侍衛　】

「くはっ……！？」

　渾身の一撃をあっさり躱（かわ）され、回し蹴りの一閃であえなく返り討ちにされてしまう。

【　侍衛たち　】

「…………っ！」

　予想だにしない方士の手並みに、浮き足立つ侍衛たち。

【　ホノカナ　】

（あ、あんなに強いなんて……！？）

　ホノカナもまた絶句するが、そんな中で、

【　ヨスガ　】

「怯（ひる）むな！　集結し、防御に専念せよ！」

【　侍衛たち　】

「……っ、ははっ……！」

　ヨスガの一喝で侍衛たちは統率を取り戻し、密集隊形を取る。

【　参（さん）の仙　】

「ちいっ……味な真似をっ！」

　立て続けに包囲陣へ蹴りを見舞っていく。

　――ズドッ！　メキャッ……！

【　侍衛たち　】

「……っ、くうっ……！」

　勢いに任せて、一気に突き崩そうとした参（さん）の仙であるが、装備を固めた侍衛が守りに徹すれば、これはそう簡単に突破できるものではない。

【　参（さん）の仙　】

「ええいっ、小賢しいっ……！」

【　陸（ろく）の仙　】

「フム……」

【　ホノカナ　】

「ぁ、あああっ……」

【　ヨスガ　】

「……なるほど、そういうことか」

【　ホノカナ　】

「えっ？　な、なにが、どういうことなんですかっ？」

【　ヨスガ　】

「（そなた、〈空刀（そらがたな）〉は使えるようになったのだろう？）」

　小声で囁きかけてくる。

【　ホノカナ　】

「（あっ……は、はい、でも、威力は全然ですけどっ……）」

　ミズキとの猛特訓の末、ホノカナは空刀をほんの少しだけ、使えるようになっていた。

　先ほど女官の宿舎を脱出するさい、明かりを消して周りを混乱させたのはその一例であった。

　もっとも、その破壊力たるや本家には遠く及ばないもので、殺傷力は皆無であり、せいぜい小さなものを動かす程度が関の山。

【　ヨスガ　】

「（それでよい――あそこに、花瓶があるな？　あれを床に落とせ！）」

　ヨスガが、部屋の奥にある花瓶を指す。

【　ホノカナ　】

「（わ――わかりましたっ！）」

　なぜそんなことを――と、迷うこともなく、

【　ホノカナ　】

「ぬぬぬっ……ぬうっ！　ぬう～～んっ！」

　――カシャァン！

　十二佳仙たちの背後で花瓶が倒れ、床に落下して砕けた。

【　陸（ろく）の仙　】

「――――っ」

　その音にビクリと身を震わせ、背後に目をやる陸（ろく）の仙。

【　参（さん）の仙　】

「…………！」

　と同時に、参（さん）の仙の方も、なにやら動きが鈍った。

【　ヨスガ　】

「好機だ――かかれっ！」

【　侍衛たち　】

「はっ！」

　――ドドドッ！！

【　参（さん）の仙　】

「ぐっ！？　はっ……ぐああっ……！」

　侍衛たちに一斉に打ちかかられて、参（さん）の仙はあっけなく床に倒れ伏した。

【　陸（ろく）の仙　】

「…………っ！」

【　ホノカナ　】

「ええっ！？　ど、どうしてっ……？」

　予期せぬに事態に、ホノカナは目をパチパチとしばたたかせるばかり。

【　ヨスガ　】

「後ろのあやつの方が、“本命”だったというわけだ」

　参（さん）の仙は、陸（ろく）の仙から強化の方術で援護されていたのだ。

　陸（ろく）の仙の集中が途切れたため、術が乱れ、その隙を突かれた……という次第。

【　ホノカナ　】

「でも……どうしてわかったんですっ？」

【　ヨスガ　】

「ふん、あれほどの使い手にしては、足さばきがだいぶ怪しかったのでな。なにか仕掛けがあるのだろうと見たまでのことよ」

【　陸（ろく）の仙　】

「…………」

【　侍衛たち　】

「ここまでだ！　手向かいするならば――」

　術を破られて参（さん）の仙が倒れ、ここまでかと思いきや……

【　陸（ろく）の仙　】

「――ククッ――」

　――ドカッ！　バキィッ！！

【　侍衛たち　】

「ぐうっ……あああっ！？」

　ゆらりと踏み出した陸（ろく）の仙の放った拳と蹴りで、次々と倒れる侍衛たち。

【　ホノカナ　】

「！？　え、えええっ！？」

【　ヨスガ　】

「む――」

【　陸（ろく）の仙　】

「クク……ククク……この私が、自分では戦えないとでも？」

　油断のない足さばきで、せせら笑う陸（ろく）の仙。

【　陸（ろく）の仙　】

「これぞ、流派〈燃家拳（ねんかけん）〉――方術と武術を融合させた妙技なり！」