◆◆◆◆　６－４８　燎氏の変（３４）　◆◆◆◆

　セイレンに襲いかかる絡繰り仕掛けの刺客たち。

　嗚呼（ああ）、セイレンここに果てる――かと思われたが、

【　セイレン　】

「なーんて、この私がおめおめと危地に陥るはずもありません！　すべては、計算ずくだったのですよ――さぁ、崩れよっ！！」

　セイレンが杖で天井を指すや、ピシッ！　と亀裂が入る。

【　異形の刺客　】

「――――っ」

【　セイレン　】

「わはははは！　わざと追い込まれて、ここに誘導したのです！　さぁ、今度こそ一網打尽になるがいい――――！」

　セイレンの高笑いとともに、天井が一気に崩れ落ちて――

　――――は、来なかった。

【　セイレン　】

「…………あれっ？」

　代わりに、穴が空いたかと思うと、

　ドシャッ！！

【　？？？？　】

「――ひゃあああっ！？」

【　セイレン　】

「っ！？」

　何者かが悲鳴とともに天井から落下してきて、セイレンの前に転がる。

【　？？？？　】

「いたたっ……うう、ど、どうして急に床がっ……」

　と、腰をさすっているのは誰かと見れば、

【　セイレン　】

「ホノカナ殿っ……！？」

【　ホノカナ　】

「えっ！？　あっ、セイレンさんっ……！？」

　そう、我らが鱗（リン）・ホノカナ、その人であった。

【　セイレン　】

「なぜここに――いや、わかりますとも！　陛下のところへ向かう最中だったのでしょう？　それで隠し通路を進んでいたら、いきなり穴が空いて落下した……と！」

【　ホノカナ　】

「そ、そうなんですっ……よくわかりましたねっ！」

　宮城の地下にある隠し通路は数多くあり、小柄な者でなければ通れないものもある。

　ホノカナは用心して狭隘（きょうあい）な通路を進んでいたところ、運悪くセイレンの罠に引っかかってしまい、あえなく落ちてしまった……という次第である。

【　セイレン　】

「ふっ……当然ですとも、私は古今有数の大軍師ですので！　さぁ、早く陛下のもとへ向かうとよろしい！　きっと待ちくたびれて、ひどくご機嫌斜めになっているでしょうから！」

【　ホノカナ　】

「たぶんそうでしょうね！　でも……えっと、そうしたいのは、やまやまなんですけど――」

【　異形の刺客　】

「…………」

【　ホノカナ　】

「な、なんなんですかこれっ……人形っ！？」

　物言わぬ絡繰りの刺客たちに、ホノカナが息を呑む。

【　セイレン　】

「ふっ……そういえば、こいつらがいましたね！　おそらくは、十二佳仙どもが送り込んだ絡繰り仕掛けでしょうが……」

　様子をうかがっていた刺客たちが、じわじわと包囲を狭めてくる――

【　ホノカナ　】

「～～～～っ！　あ、あのっ、セイレンさん、策はっ！？　計略は――！？」

【　セイレン　】

「ふふふ……いいですかホノカナ殿！　策というのは、考えるにせよ仕掛けるせよ、それなりに手間と時間がかかるものであって――」

【　異形の刺客　】

「――――っ！」

【　セイレン　】

「～～～～っ！？」

【　ホノカナ　】

「～～～～っ！？」

　セイレンとホノカナの、声にならない悲鳴が響き――