◆◆◆◆　６－４７　燎氏の変（３３）　◆◆◆◆

【　ヒエン　】

「どこか、行く当てはあるのかよ？」

【　セイレン　】

「さぁ、どうでしょう。あるかもしれないし、ないかもしれませんねえ！　まあ、自分探しの旅と洒落込むことにしましょう！」

【　ジンマ　】

「……これが永（なが）の別れかもしれぬゆえ、正直なことを言おう」

【　セイレン　】

「おや、やはり引き留めたくなりましたか？　それも道理ですが！」

【　ジンマ　】

「いや、案ずるな。引き留める気はまったくない」

【　セイレン　】

「まったく！？」

【　ジンマ　】

「思えばセイジュの兄者は、お主をとても買っていた。だが……俺には、お主の凄さがわからぬ」

【　ショウキ　】

「奇遇だね。あたしもまるでわからん」

【　ヒエン　】

「ああ、俺もさっぱりわからねェよ」

【　セイレン　】

「急に一致団結しないでくれますかね！？」

【　セイレン　】

「……いやしかし、それは是非もないこと！　私は天衣無縫の大才ゆえ、使いこなせるのは明（メイ）殿のごとき、類まれな大人（たいじん）のみなのです。皆さまも、もちろん大器ではありますがね！」

【　ジンマ　】

「……確かに、そういうものかもしれぬ。ゆえに、引き留めはせん。達者でな」

【　セイレン　】

「ええ、皆さまも！　次にお会いするときは、敵同士……ということにならねばいいのですがね！　それでは、これにて御免！　どうかご壮健で――」

　言いたいことを言って、そのままセイレンは捧武庁を出ていった。

　三人はしばし呆気に取られていたが、

【　ヒエン　】

「……ふん、最後の最後に、ためになることを言い残していったじゃねェか。そうだな、自分の道は、自分で選ばねェとな」

【　ショウキ　】

「あんたも、離れるつもりかい？」

【　ヒエン　】

「ああ、そうさせてもらう。それとも、引き留めるかい？」

【　ショウキ　】

「いいや。かくいうあたしも、離れようと思ってたところでね」

【　ヒエン　】

「おやおや、やっぱりそういう魂胆かよ。ちなみにだが……」

【　ジンマ　】

「……俺は、ここに残る。お主らは、好きにするがいい」

【　ヒエン　】

「だろうな。だったら、残ってる金や食糧は、三等分でいいな？」

【　ショウキ　】

「ああ。そういえば――」

　バン！　という音と共に扉が開いた。

【　三人　】

「――――っ？」

【　セイレン　】

「す、すみませんっ！　あの～っ……路銀、分けてもらってもいいですかねぇ……？」

【　ショウキ　】

「…………」

【　ヒエン　】

「…………」

【　ジンマ　】

「…………」

　ともあれ、この後。

　烈（レツ）・ショウキは、徒党を引き連れ峰北（ほうほく）へと去り、〈北寇（ほっこう）〉と称されるにいたった。

　一方、進（シン）・ヒエンもまた、同志とともに山北（さんほく）へ向かい、〈西寇（せいこう）〉とうたわれた。

　そして雷（ライ）・ジンマは、残った仲間とともに交龍（こうりゅう）に割拠（かっきょ）し、〈東寇（とうこう）〉と呼ばれることになったのである。

　後世の歴史家は、本件についてこう述べることになる――

　――明（メイ）・セイジュの没後、地母会の残党はごく平和的に三勢力へと分裂したが、ことはそう簡単なものではなかった。

　烈（レツ）、進（シン）、雷（ライ）の三者の力関係はほぼ互角であり、内訌（うちわもめ）を起こして争い合ったあげく、共倒れになっていてもおかしくはなかったのである。

　彼らとて、もはや同じ道を歩くことはできず、分かれるべきだとは思ってはいたが、面子や義理もあり、易々とは切り出せなかった。

　しかし、先んじて藍（アイ）・セイレンが退去したことで、思った以上にすんなりと分かれることができたのである。

　これは、地母会におけるセイレンの最大にして、唯一の功績であったかもしれない――

　――以上、回想終わり。

【　セイレン　】

「えええっ！？　窮地って、路銀分けてもらいにいったときの話！？　確かに、だいぶ気まずかったけどっ！」

【　セイレン　】

「そもそも、私の回想短すぎません！？　おまけに私の出番あんまりなかったじゃないですかぁぁぁ～っ！！」

【　異形の刺客　】

「――――っ」

【　セイレン　】

「～～～～っ！？」

　絡繰り仕掛けの魔の手が、セイレンに迫る――