◆◆◆◆　６－４４　燎氏の変（３０）　◆◆◆◆

【　ミズキ　】

「はっ！　――せいっ！」

　――ザシュッ！　ブシャッ！！

　気合とともに、無数の〈空刀（そらがたな）〉の一撃を打ち込んでいくミズキ。

【　妖魔　】

「オ――オフウ――ンムウウ――」

　妖魔はなすがままで、ただただ身をくねらせるばかり。

【　ミズキ　】

（あまりに、無抵抗すぎるっ……）

【　ミズキ　】

（もしや、まるで効いていないのでは……！？）

　ミズキの内心に戸惑いが生まれた、そのとき。

【　妖魔　】

「――――っ」

　妖魔の無数の口から、舌が伸びる。

　その先には、剥き出しの目玉がついており――

　――カッ！！

【　ミズキ　】

「うっ……！？」

　妖魔の数多の眼球に睨まれたミズキは、全身が硬直するのを覚えた。

【　ミズキ　】

（躰（からだ）が……動かない！？）

　冷たい汗が、背筋を走る。

【　ミズキ　】

（しまったっ……あの目に、呪力がっ！？）

　そう悟っても、もはや後の祭り。

【　妖魔　】

「――フフ――ハハッ……アハハハハッ……！」

　せせら笑いとともに、触手がミズキに迫る――

【　ミズキ　】

「…………っ！！」

　――ドスッ！！

【　ミズキ　】

「ぐっ！？　……うううっ！」

　――間一髪。

　ミズキは妖魔の一撃を躱（かわ）して、跳びすさっていた。

【　ミズキ　】

「……っ、はぁっ、はぁあっ……！」

　その太股には、一本の鍼（はり）が突き立っている。

　おかげで金縛り状態から解放され、直前で逃れられたわけだが……

【　？？？？　】

「どうやら、まだ生きていたようですね。なによりです」

【　ミズキ　】

「助かりました――が、荒療治にもほどがあるでしょうっ、晏（アン）老師（せんせい）！」

【　ゼンキョク　】

「申し訳ない。なにせ、あれが相手ではね……鍼が効くようには見えなかったので」

　そう言って微笑んだのは、ミズキらの同志たる〈救神双手（きゅうしんそうしゅ）〉、晏（アン）・ゼンキョクであった。

【　ゼンキョク　】

「妖魔を治療したことはないのですが……すこぶる興味深いですね」

【　ミズキ　】

「……あの舌先の目を見ると、金縛りに遭います。ご注意を」

【　ゼンキョク　】

「ふむ……一時的に視力を封じる経穴（ツボ）でも押して差し上げましょうか？」

【　ミズキ　】

「遠慮しておきます。あなたのことだから、しばらくこのままでもいいでしょう？　などと言って、放っておきかねないので」

【　ゼンキョク　】

「ふふ……まさか」

【　妖魔　】

「――クフ――フフフ！　ウフフ……フッフフゥ……」

　異様な笑声を放つ妖魔。

　それに対峙するミズキとゼンキョク。

【　ミズキ　】

「妖魔を討つには、心臓を破壊せねばなりません――どこにあるか、見定められそうですか？」

【　ゼンキョク　】

「そうですね……少しばかり、時をいただければ」

【　ミズキ　】

「ならば――稼ぎましょう、その時を」

　ミズキは単身、妖魔との間合いを詰めていった――