◆◆◆◆　６－１８　燎氏の変（４）　◆◆◆◆

【　ケイヨウ　】

「ほォ、思ったより早かったのォ」

　みやこの外にあって、幕舎を構えていた枢密使たる八白（ハチハク）・ケイヨウは、知らせを受けても悠然と構えていた。

【　家臣　】

「か、閣下、どうなさいます……！？　今すぐに、城内に入るべきでは……」

【　ケイヨウ　】

「まァ、そう焦るでない」

　動揺を隠せない部下たちに対し、髭をいじりながら、焦った顔を見せもしないケイヨウ。

【　家臣　】

「し、しかし、これはただの火事ではなく、謀叛なのでは……！？」

【　ケイヨウ　】

「かもしれぬ。ならば余計に軽挙してはなるまいよ。あれは陽動で、本軍は別かもしれんからなァ。迂闊に乗せられてはならん」

【　家臣　】

「な、なるほどっ……では、防備を固めます！」

【　ケイヨウ　】

「おお、そうしてもらおう」

　家臣たちが下がったあと……

【　ケイヨウ　】

（さァて……この騒動、いったいどう転がりますかなァ）

　皺だらけの顔に、不敵な笑みを浮かべるのだった。

　一方、内城にある邸に目を向けると――

【　官僚　】

「――始まったか」

【　他の官僚　】

「いよいよですな、燎（リョウ）侍中（じちゅう）……！」

　＊侍中……官職のひとつ。この時代においては名誉職であり、実権はとぼしい。

【　官僚　】

「うむ……時は、来た……！」

　そう言って頷いたのは燎（リョウ）・ケンシ。

　宙帝国の高官のひとりである。

【　ケンシ　】

「今こそ、帝国を正さねばならぬ……他の誰でもない、我らが！」

　そう、この火災は、ケンシとその同志たちの仕業であった。

【　他の官僚　】

「しかし、いささか火の手が激しいような……こちらにも燃え広がってきたりはしますまいな？」

【　？？？？　】

「心配は――いりません――」

【　ケンシ　】

「おお、〈無明天師（むみょうてんし）〉！」

　暗がりから、ゆらりと奇妙な姿の人影が浮かび上がる。

　顔はすっぽりと頭巾に覆われ、くぐもった声は歳も性別すらもさだかではない。

【　無明天師　】

「――このあたりには延焼せぬよう、指示してあります――ご安心あれ」

【　ケンシ　】

「お心遣いかたじけない……！」

【　無明天師　】

「――手勢を、城内へ入れました。ほどなく、大事（だいじ）は成りましょう――」

　おおっ、と同志たちが声をあげる。

【　ケンシ　】

「うむ――協力痛み入る。今こそ、我らが世を変える時ぞ……！」

【　他の官僚　】

「まさに……！」

【　無明天師　】

「まことに――これがすべての、はじまりと、なりましょう」

【　無明天師　】

「――そう――正されねばならない。この世の、すべてが――」

　熱狂する官僚たちに、無明天師なる妖人の無機質な声が届くことはなかった――