◆◆◆◆　６－１３　霹靂の欠片　◆◆◆◆

【　ゼンキョク　】

「ふぅ……堪能しました」

　どこかすっきりとした笑みを浮かべるゼンキョク。

【　ミズキ　】

「……相変わらずですね、老師」

【　ゼンキョク　】

「ふふ。……貴方もいかがです？」

　ミズキの呆れたような視線に、微笑を返してみせる。

【　ミズキ　】

「今は遠慮しておきます。……すべて片付いたら、そのときに」

【　ゼンキョク　】

「そうですか。早く、あの方の肌にも触れたいものです。よき反応を見せてくれることでしょう……彼女のように」

　横をちらりと見て、薄く笑う。

【　ミズキ　】

「戯れがすぎるようですが？」

【　ゼンキョク　】

「ご存じの通り、私は聖人君子ではありません。いささか医術の心得があるせいで、そのように見られがちではありますが……」

【　ゼンキョク　】

「仁術の使い手と期待する他人の目を浴びていると、おのずと己を仁者の枠に嵌めようと思ってしまう。それはすこぶる、心身によろしくないことですよ」

【　ミズキ　】

「まるで、あえてしたくもない戯れをしている……とでも言いたげですね」

【　ゼンキョク　】

「さて……どうでしょう」

　微笑を絶やさず、席を立つゼンキョク。

【　ゼンキョク　】

「では、どうかご無事で。いかなる手傷も治してみせましょう――生きてさえいれば、ですが」

【　ミズキ　】

「……ええ、あなたも」

【　ゼンキョク　】

「ふふ……それでは」

　会釈して、晏（アン）・ゼンキョクは出ていった。

【　ミズキ　】

「さて……」

　ミズキは、卓の端に目をやった。

【　ホノカナ　】

「へぇぇ～っ、そんなちっちゃい爆弾、作れちゃうんですねぇ～～っ！」

【　霹靂匠　】

「ク、ククク……もっと、小さいのも、できる……けど、扱いにくいから、おススメは、しない……ククク……」

【　ホノカナ　】

「すごぉ～～いっ！　ちょっとだけ、触ってもいいですかぁ～？　ちょっとだけえぇ～～っ！」

　いつもの二倍増しくらいに意気揚揚（ハイテンション）なホノカナが、霹靂匠に絡んでいた。

　あの異様なまでの前のめりぶりは、ゼンキョクにツボを押されて心身が高ぶっているせいだろうか？

【　霹靂匠　】

「そ、それはダメだ……素人が扱うと、大変なことになる……ククク……」

【　ホノカナ　】

「う～～っ、そうなんだ……でも、わたしも陛下のお役に立ちたいんです～～っ！　なにかこう、なにかしらの形でっ！」

【　霹靂匠　】

「ク、クククッ……そうか……あの方は……あの方だけは、俺を、認めてくれた……」

　どこか遠い目をする霹靂匠。

【　霹靂匠　】

「『そなたが望むなら、ずっとここにいてもよい。だが、我はそなたが、そなたの才が欲しい！』と……クク……」

【　ホノカナ　】

「へぇぇ～っ！　そうだったんですねぇ～～っ！！」

【　霹靂匠　】

「だから……クク……あの方のためならば……」

　と、懐からなにか取り出すと、ホノカナの手に握らせた。

【　霹靂匠　】

「クク……これは威力はないが、まぶしく光を放つ……目くらましぐらいには役に立つ……」

【　ホノカナ　】

「あ――ありがとうございますっ、霹靂匠さんっっ！！」

【　霹靂匠　】

「……〈炮（ホウ）・エキセン〉だ。あの方を……守ってくれ」

【　ホノカナ　】

「はいっっ！！　お任せください、エキセンさんっっ！！」

【　エキセン　】

「おいっ、そんなに、力を入れて握ったら――」

【　ホノカナ　】

「……あっ？」

　プチッ。

【　ホノカナ　】

「～～～～っ！？」

　その瞬間、目がくらむほどの閃光が走り、周囲を真っ白に染め上げたのだった――