◆◆◆◆　６－１２　救神の手　◆◆◆◆

【　カズサ　】

「くううっ……わたしがあなたの立場だったらっ、もっともっと陛下に甘え……いえ、お力になってみせるのにぃ！」

　地団駄を踏んで悔しがるカズサ。

【　ホノカナ　】

「な、なんだか、すみません……」

　理不尽なことには違いないものの、そんな気分になっていた。

【　カズサ　】

「～～っ、い、いい加減にしなさいっ！　わたしはもう帰るわっ！　失礼します、大姐（おねえさま）っ！」

　カズサはミズキに一礼すると、そのまま足早に酒場を出ていってしまった。

【　晏老師　】

「まったく……言いたいことだけ言って出ていきましたね」

【　霹靂匠　】

「クク……歩く爆弾のごとし……」

【　ホノカナ　】

「あの～……放っておいていいんですか？」

　自分が原因ではあるだけに、そわそわしてしまうホノカナ。

【　ミズキ　】

「放っておくのが優しさ、という場合もあります」

【　ホノカナ　】

「は、はぁ……」

【　ミズキ　】

「さて……私たちも、そろそろお暇しましょうか」

【　晏老師　】

「そうですね。ゆっくり酒盃を傾けるのは、万事、終わってからにしましょう」

　そう言いつつ、おもむろに左右の手袋を脱ぐ晏老師。

　傷を隠しているのかと思いきや、見た目は普通のようだけど……とホノカナが思っていると。

【　晏老師　】

「失礼――」

【　ホノカナ　】

「…………っ！？」

　ふいに、晏老師がホノカナの手を取った。

　その右の掌（てのひら）の熱さに、思わず驚いてしまう。

【　晏老師　】

「ふむ……あまり眠れていないようですね。それに、食も細くなっているようで……それから、背中に張りがありますね」

【　ホノカナ　】

「えっ……！？」

　手を握ったまま、わずかに動かすだけであれこれ言い当てられ、ホノカナは驚嘆する。

【　ホノカナ　】

「ど、どうして、そこまでわかるんですかっ？」

【　晏老師　】

「いささか、医術の心得がありますので……ふむ……これなら……これで――」

【　ホノカナ　】

「……ひゃっ！？」

　妙な声が出てしまったのは、彼女が伸ばしてきた左手が、恐ろしく冷たかったからである。

【　ホノカナ　】

（左右の手の熱さが、こんなに違うことなんてあるの……！？）

【　晏老師　】

「……いかがです？」

【　ホノカナ　】

「えっ？　あっ……！？」

　先ほどまであった身体の張りが、嘘のように消えていた。

【　ホノカナ　】

「す、すごいっ……鍼もお灸も使ってないのにっ！」

【　晏老師　】

「なに、たいしたことではありません。少し、経穴（ツボ）を押しただけですから」

　と、穏やかに微笑んでみせる。

【　ミズキ　】

「衰えてはいませんね、晏老師」

【　晏老師　】

「幸いにも……というか、身の回りに怪我人も病人も絶えませんので」

【　晏老師　】

「とはいえ……所詮、この手で癒したり、救うことができる人々など、ほんの一握り――」

　その端正な顔に翳（かげ）が差す。

【　晏老師　】

「国を癒し、万民を救えるのは、我らが陛下のごとき御方のみ。この〈晏（アン）・ゼンキョク〉、そのために尽力する所存……」

【　ホノカナ　】

「……っ、あ、あのぉ～……」

　いい話のさなか、ホノカナが遠慮がちに声を上げる。

【　ゼンキョク　】

「おや……どうしました？」

【　ホノカナ　】

「も、もう、大丈夫なので、手を……んんっ……！？」

【　ゼンキョク　】

「ふふ……貴方の反応は、実に――面白い」

【　ホノカナ　】

「～～～～～～っ！？」

　肌をスリスリと撫でさすられ、思わず身体がこわばってしまう。

【　ゼンキョク　】

「ふぅむ……この経穴、常人よりも……ほほう……なかなか……」

【　ホノカナ　】

「いたっ！？　いたたたぁっ！？」

【　ゼンキョク　】

「ならばここは――？」

【　ホノカナ　】

「きゃうんっ！？　そ、それっ、なんだか……ふわわぁっ！？」

【　ゼンキョク　】

「ふふ……ふふふっ……」

【　ミズキ　】

「やれやれ……」

【　ホノカナ　】

（ちゃんとした人だと思ったけど、この人もやっぱり変～～っ！？）

　しばし、ホノカナの悶絶する声が響いたのだった……