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さざめきは、年を重ねた女の形をしていた。

ミシェルの方を向くと、非常に不安そうな顔をして、何かを言いたげに、そしてミシェルに光をはなった。

ミシェルが見えたのは、映像。

オリーブ色の肌の、男盛りのいい男だ。強い意志のある、未来を見据えた男の顔。楽器を手にして、そしてその美しい肉体美を惜しげもなく披露して、何か民族の踊りだろうか、高く跳躍する踊りをおどっていた。

(これが彼氏か。へえ、アーティストっぽくてカッコいいじゃない)

目の前の女は、どちらかというと小学校の先生の様な雰囲気で、野生味系のイケメンとは何か、釣り合わないように思えた。ミシェルは話し掛ける。

「へえ、彼氏は、ずいぶん若くていい男なのね。楽器も踊りもできる上に、こんなワイルドな美貌じゃモテルでしょう」

オーザははっと、驚いたように、でもミシェルが占い師だったと思い出したらしく、誇らしげに言った。

「ええ！そうなのよ。私より１０歳も若いの。もう彼とはね、１５年も一緒にいるのよ。彼はクオティデンの踊りの名手で、この廃れていた伝統舞踊をもっと王都で広めて、たくさん教室を作るのが、彼の夢なの」

「１５年！あなた、一体いくつなの？」

クオティディンが何かは知らんが、どうやら伝統芸能なのだろう。そんな事より、若く見えるが、１５年もこの女、１０歳も年下の男と付き合っているというではないか。

若い女の一年は、１億円に相当する、といったのは、ミシェルの大学の先輩だ。

だから若い女には価値がある。年をとっても価値のある女は、その若さに値するほどの価値を身に着けた女だけだ。並の女じゃそうはいかない。だから若くて価値のあるうちに、さっさと高値で買ってくれる男をさがすのよ。

そう言ってはばからなかった先輩の母親は、シングルマザーで、ラウンジ経営しながら苦労して先輩を育ててくれたという。

先輩は、大学のミスコンでとりあえず３位に入賞を果たして、大学卒業後すぐに、見合いで医者と結婚した。

自分の女としての価値のピークで、一番高値で買ってもらった、と本人は言っていたが。

「私？４５歳よ！彼の夢をずっとささえてきたら、もう１５年もたっちゃったわ」

オーザは、うふ、とあっけらかんと、そう笑った。

最初に彼に会った時、彼はどうしても君の魅力に抗えないって！年齢の事があったらか最初断ってたんだけけどね、押し通されちゃったのよねー、と女は頬をそめた。

彼の前につきあってた男の人が、とても固い人だったから、この人の自由な所と、やさしい所がとても新鮮だったの、と。

ミシェルは、先輩の言葉を思い出して、ふらふらしてきた。

女の３０歳から１５年間も、女の人生の一番大事な時期に、この男をただただ支えてきた。そういうではないか。

（ちょっとまて。支えてきたって、）ミシェルは動揺する。

「ねえ、支えてきたって・・ぐ・・具体的にはどうやって支えてきたの？」

女は可愛らしく微笑むと、

「そうねえ、ほら、廃れていた伝統舞踊で生きていくのって、経済的にも色々大変だし、彼は家賃が払えなくて、私の所にころがりこんできたのがはじまりなの。それに彼は本当に家事のできない人だから、私が家事とかみんなしてたの」

（これは・・）

ミシェルは嫌な予感がする。

「・・お金と家事の両方で支えてきたっていう事？大変よ・・ね」

「でもね、彼の夢を支えるのが私の夢だったから、大変ではなかったわ！むしろ、一緒に夢に向かって歩いていけた気がするの！」

女は嬉しそうだ。

「それで、やっとこの秋に、王の前で披露する事が叶うの。クオティディン踊りが、秋の収穫祭のお祭りで、王の前で披露されるのよ！」

女の声と同時にミシェルの頭の中に、映像が滑り込む。

この男盛りの男に横には、同じような衣装を着た、意志の強い顔をした、若い美しい女だ。二人は手を繋いで、見つめ合って、そして光の方向に歩いて行っていた。

ミシェルは察してはいけない事を察して、固まった。

そっと、おずおずと、話題をかえてみた。

「ねえ、天職って言ってたわね。お仕事は何をしてるの？」

「倉庫の整理なの。私、人と関わるのが苦手だし、彼の公演があるときは、お仕事いつでもお休みしたいじゃない、普通の仕事ではそうはいかないのよね。彼と出会う前は会計の仕事をしてて、随分いいお給料でお仕事してたのだけどね。でも、叔母様さまの家の近くは田舎で、倉庫の仕事がなくって、迷っているの」

屈託なく笑う。

「その彼とは結婚してないのよね？・・・・彼を愛しているのね。心から」

なんだか泣きたくなる。

会計の仕事というキャリアを投げて、このあまりこの女、無邪気に、実に無邪気に己の全てを、この男に捧げている。無償の愛だ。

「ええ！結婚は、彼がちゃんと独り立ちするまでは、無理だって最初から彼がいってたので、まあ一緒に住んでるし、いいかなっと思って。それに、彼の成長を見守って、お世話するのが私の喜びなの。いつも彼、家に帰ってきて、今日はどんな事を学んだとか、どんな人と知り合ったとか、どんな事があったとか、全部報告してくれるのよ！そうやって成長していく彼を支えていくのは、私の喜びなの。そして、彼の夢が叶うのは、私の夢でもあるのよ」

うふ、どうもありがとう、とカロンに丁寧にお礼を言って、ふうふうと紅茶をたしなんでいる。

ミシェルは、いやな予感がした。