21話　壁を作る

＊先日＊

　日が完全に沈み、商業ギルドの明かりも消えかけた頃、俺は大工ギルドの重い扉を叩いた。

「すいません！　緊急の依頼です！」

　飛び込んできた五歳児に、閉店作業をしていたギルド嬢が飛び上がって驚いた。

　引きつった笑顔で「領主様、本日はもう……」と言いかける彼女に、俺は書きなぐった設計図を突きつける。

　「壁を作るんだ。でも、ただの石壁じゃない」

　石を運んで積み上げるなんて、今のこの街の財政と人手では何ヶ月かかるかわからない。

　それに、壁を作れば街は安全になるが、内部の土地が固定されて将来の拡張ができなくなる。

（なら、成長する壁を作ればいい。俺のスキルで）

　俺の【農業】スキル。

　野菜を育てる力だと思っていたが、冷静に考えれば「植物」全般に干渉できるはずだ。

　イメージはこうだ。街をぐるりと囲むように、強固な「防壁」となる木を生やす。枝を組み合わせて天然の柵にし、要所となる東西南北の四箇所だけに、大工に加工してもらった立派な門を作る。

「木を植えるところまでは俺がやる。大工さんたちには、その後の枝打ちと門の設置を頼みたいんだ！」

　ギルド嬢はポカンとしていたが、俺の気迫に押されて「……承知いたしました」と震える声で返事をした。

　その夜から、俺の「極秘植樹祭」が始まった。

　スキルには一日に二回という使用回数制限がある。

　だが、どうやら同じ種類の植物を一斉に育てるなら、一回のカウントで広範囲に反映されるらしい。

　俺はスコップを手に、深夜の街を駆け回った。

「ここに樫（かし）の木を……いや、もっと頑丈で、鉄のように硬い木を」

　目を閉じ、イメージを研ぎ澄ませる。

　この街を、外からの悪意……あの魚売りのような連中から守るための、決して折れない「守護の槍」のような巨木を。

＊今日＊

　翌朝、俺が心地よい疲れとともに目覚めると、街は戦場のような騒ぎになっていた。

　いや、戦場というよりは、未開のジャングルに街ごと転送されたようなパニックだ。

「おい、冗談だろ！？　なんだあのアホみたいにデカい木は！」

「出口がないぞ！　俺たちは生きたまま幽閉されたのか！？」

　窓の外を見て、俺は思わず二度見した。

（……あれ？　イメージよりちょっと、いや、かなりデカいぞ？）

　そこには、もはや「木」と呼ぶのが憚られるほどの巨神たちが、7メートルくらいの高さで街を囲んでいた。

　枝は複雑に絡み合い、小鳥一匹通さないほどの密度の壁を作っている。

　朝日が遮られ、街の半分が深い森のような影に沈んでいた。

「――流石にやり過ぎた……誤魔化しが効かないかも……」

　俺は冷や汗を流しながら、慌てて屋敷を飛び出した。

　早急に大工たちを呼び集め、設計図を再共有して「門」の切り出しを指示する。

　だが、歩きながらも頭の中は言い訳の構築でフル回転していた。

　そもそも、俺には【制約】がある。

　【制約】

　転生者であることを他人に伝えることを一切禁じる。

　これはスキルを得た時に刻まれた絶対のルールだ。

　もし俺が「前世の知識とチートスキルで木を生やしました」なんて言えば、この制約に触れてどうなるかわからない。

　最悪、この五歳の肉体が消滅する可能性だってある。

（どうする？　『一晩で森が成長する奇跡の土壌だった』とか……いや、苦しすぎるだろ）

　そんなことを考えながら、警備の打ち合わせのために訓練場へ向かった。

　そこには、口を開けて呆然と巨木の壁を見上げているソルシダがいた。

「ソルシダ！　あ、あのさ、もうすぐ門ができるから、警備の配置をお願いしたいんだ」

「ルカ様！　ご無事で！　……しかし、この木はいったい何事ですか？　まるで精霊の悪戯か、神の御業のようだ」

「あはは……。まあ、自然の神秘ってすごいよね」

「そういえば。昨晩、暗がりの中でルカ様が必死にスコップを振るって、地面を掘り起こしているのを見かけた者がおりますが……。まさか、ルカ様がこれを？」

　心臓が跳ね上がった。ギクッ、という音が物理的に響いた気がした。

「あ、あれは……！　あ、あれだよ！　ほら、この街の伝説に『大樹の下には宝が眠る』ってあるだろ？　だから……宝を探していたんだ！　埋蔵金だよ！」

「埋蔵金……！　なるほど、街の復興資金のために自ら泥にまみれておられたのですね。なんと慈悲深い……。わかりました、訓練に戻ります！」

（アブナカッタ……）

　ソルシダの純粋さに救われた。

　俺はそのまま、作業中の大工たちの元へと急いだ。

「おいおい、これどうやって切るんだよ。斧が跳ね返されるぞ！」

「鋸（のこぎり）の刃がボロボロだ。この木、鉄でも混じってんのか？」

　大工たちの悲鳴が響く。

　近くで見上げると、その木は確かに異常だった。

　幹は屋敷の塔よりも太く、樹皮はまるで龍の鱗のように硬く光っている。

（なんでこんなことに……。あ、そうか。収穫祭の時と同じだ）

　俺は気づいた。

　俺の【農業】スキルは、単に育てるだけじゃない。

　イメージした質がそのまま反映されるんだ。

　野菜を作った時は、俺が「美味しい野菜」を知っていたから、最高に旨い野菜ができた。

　でも、薬草を作った時は、俺が本物を知らなかったから、薄っぺらな質のものしかできなかった。

　そして今回の木。

　俺のイメージは――「この街を、何があっても守り抜ける、最高に頑丈な壁」。

　その強すぎるイメージが、通常の樹木を遥かに超えた「聖樹」や「魔樹」のレベルまで質を引き上げてしまったのだ。

「おーい、領主さん！これ、今日中にはとても無理だ！ノミが一本折れちまったよ。とりあえず、一番マシな一本を削って、西側の門だけはなんとか通れるようにするが……」

　大工の棟梁がタオルで汗を拭いながら、呆れたように言った。

「すいません……。お願いします、それだけでも！」

　俺は深々と頭を下げた。

　質が良すぎるというのも考えものだ。

　だが、これでわかった。俺のスキルを使いこなすには、対象への知識と、結果へのイメージを完全に制御しなきゃいけない。

（……この壁が、いつか盾として役立つ日が来る。その時までは、このやらかしも領主の威厳ってことにしといてもらおう）

　空を見上げると、巨大な枝の隙間から細い光が差し込んでいた。