20話　体制を整えてーー二度と同じことを起こさないために

　俺は薬草を研究しようと思ったが、それよりもやるべきことがある。

　あの魚事件から体制を整えなくては。

　街中では、まだポーションを求める人々の列ができている。

　幸い、大きな混乱には発展していないが、市民の不安は消えていない。

　実際、目安箱に『腐った魚を売らせるなんて、領主を降りろ！』などの不満の声が少なからずあった。

　俺は再び側近を集めることにした。

＊

「ソルシダ。あの商人の身元わかった？」

「それが、すいません。すでに逃げられていてわからなかったです…」

　ソルシダの報告を聞いて、俺は小さく息を吐いた。

「やっぱり、そう簡単には尻尾を掴ませてくれないか」

「申し訳ありません……」

「いや、ソルシダが悪いわけじゃない。相手が一枚上だっただけだ」

　警備隊を総動員して探したが、あの商人はまるで煙のように消えてしまった。

　名前も、顔も、行き先も、何もかもが不明。

「対策として、人の出入りできる場所に制限をかけよう。東西南北に1箇所ずつ。

　そこに、警備隊を配置して欲しい」

「なるほど、２人くらいでよろしいでしょうか？」

「ああ、頼んだよ」

　だけど、問題はここからだ。

「ハーおじさん。商人ギルドを通さずに商売している連中、今どれくらいいる？」

「正確な数は分からんが……少なくとも、外から来る商人の半分くらいは直接市場に出とるな」

　半分、か。

　思っていたより多い。

「急に義務化したら、反発も出るよね」

　リーリャが不安そうに言う。

「出るだろうな。特に、小さな商人ほどな。

　俺が事件の後に呼びかけたとき、『登録しても客が増えるわけじゃない』という反対意見もあったからな」

　ハーレンが腕を組んで頷いた。

「だが、今回みたいなことがまた起きたら、もっと酷いことになりますぞ」

　その通りだ。

　今回は魚の食中毒で済んだが、次は何が起こるか分からない。

　毒を混ぜられたら？

　病気を広められたら？

　考えただけで、背筋が寒くなる。

「それでも、やらなきゃいけない」

　俺は全員の顔を見回した。

「今回みたいなことがもう一度起きたら、今度こそ、この街の信用は致命的に傷つく」

「……そうですね」

　マルチェリオさんが頷いた。

「段階的にいこう」

　全員の視線が俺に集まる。

「まずは外から来た商人だけを対象にする。この街で元々商売している人たちは、今まで通りでいい」

「なるほど」

「登録料は最初の一ヶ月は無料。検査も簡易的なものから始める。臭いや見た目のチェック、あとは商人本人の身元確認は絶対だ」

「それだけなら、商人たちも受け入れてくれるかもな」

　ハーレンが頷く。

「その代わり、登録していない商人が問題を起こした場合は、即追放。例外なし」

　空気が、少し引き締まった。

「優しく見せて、締めるところは締めるってわけか」

　ハーレンがニヤッと笑う。

「でも、ルカ様」

　ソルシダが真剣な顔で言った。

「検査は誰がやるんですか？商人ギルドの人数は、まだ少ないですよね」

「それは……」

　確かに、そうだ。

　商人ギルドはできたばかりで、メンバーは数人しかいない。

　しかも、ほとんどがギルド嬢だ。

「私が手伝いますよ」

　マルチェリオさんが手を挙げた。

「魚や野菜の目利きなら、ある程度できます。それに、商人同士の繋がりもありますから、怪しい人物の情報も集めやすい」

「本当ですか！？」

「ええ。この街のためですから」

　マルチェリオさんは優しく笑った。

「ありがとうございます！」

「もし、怪しい人を見つけたら俺に教えてください！」

　そのときは【読心】を使わないとな…

「じゃあ、さっそく明日から始めましょう」

　ハーレンが立ち上がった。

「市場に看板を立てて、登録を呼びかける。俺が仕切るよ」

「お願いします」

　俺は拳を握った。

　魚事件は終わっていない。

　むしろ、ここからが本番だ。

　同じことは2度と起こさせないーー

＊話し合い後＊

　みんなが解散した後、俺はマルチェリオさんに相談することにした。

「マルチェリオさん、出入りを制限すると言っても、いろんな方法がありますよね？壁を作るとか、証明書を持たせるとか」

「ルカ君、そこにはデメリットが存在するんだよ。

　前者は街の規模を広げるのに制限がかかってしまうし、後者は時間がかなりかかってしまう」

　ーー今の状況だと待ってられるような時間がない。

　見た目上の措置でしかないが…

「……状況的に時間がないので、壁を作ります」

　マルチェリオさんは眉をひそめた。

「まぁ、それはいいんだけど、こんなに厳しくしたら、これからの商人が来づらくなるかも…」

「そうですよね…」

　厳しくしすぎるのも、市民に供給する機会を失ってしまう…

　安全を取るか、自由を取るか。

　その選択の重さが、胸に圧迫感となってのしかかる。

　それでも、俺は決めなくてはいけない。

　領主として。

　重い足取りで、大工ギルドへ向かった。