18話　商人がやってきた

　今日、外から商人がやってきた。

　どうやら、この街で魚を売りたいらしい。

　確かにこの街には川がない。

　だから、魚を食べるという風習はあまりない。

　ーーでも、なぜこの街に？

　他にもっと向いている街があるはずだ。

　マルチェリオさんに意見を聞いてみることにした。

＊

「マルチェリオさん、外から商人が来たんですけど…」

「この街にですか？珍しいですな」

「魚を売りたいとのことなんですけど、どう思いますか？」

マルチェリオさんは少し考え込んだ。

「……正直、少し引っかかります」

「引っかかる？」

「はい、この街には川がありません。

　だから、この街で売るというのは納得が行きますが、わざわざ、この街を選ぶ理由がわかりません。

　隣町に行くことでさえ、半日かかります。

　とはいえ、商人を拒む理由もありません。一度、様子を見ましょう。

　ルカ君、もし何か異変があったら、すぐに教えてください」

「わかりました！」

　マルチェリオさんが言うなら安心だ。

　街に入ることを許可すると、馬車を街に走らせていった。

　それにしても魚かぁ。

　俺も後で買いに行こう！

＊

　1日の仕事が終わり市場へ向かった。

　市場では、見慣れない魚が並んでいた。

　思ったよりも安く、街の人たちも興味深そうに集まっている。

　俺も二匹買って、家に持ち帰った。

　

　ちなみにルーペで買えたけど、換金はハーレンがなんとかしてくれたようだ。

　さっすが！

　

「りーりゃ、ただいま！」

「おかえり」

「ねぇ、この魚。市場に売ってたんだ。

　しかも、2ルーペ（約100円）安いよね？」

「安いね、わざわざ買ってきてくれたの！？

　ありがとう！

　夕食で食べましょう！」

　俺たちは魚を主食に夕食とした。

＊

　そして、翌日、お腹を壊した。

　俺は急いでトイレ（ほぼ野糞）に向かう。

　トイレの扉を開けようとすると、想像もしたくないことが。

　閉まっている。リーリャめ…

　これは絶望ランキングTOP10には入るだろう。

　仕方なく、家の外ですることにした。

　話をまとめると、俺とリーリャのどちらもが腹を壊した。

　昨日のことを振り返ると、魚のことを思い出した。

　あの魚、一瞬変な臭いがした気が…

　だけど、安かったからなぁ。

　まさか、腐っていたのか？

　だけど、病院は…

　今まで考えていなかったことだ。

　怪我をした人や、病気の人はどうしているんだろう。

　そもそも、この世界に病院という概念はあるのか？

　

　まあ、とりあえず街の人に聞いてみるしかない。

「すいません！」

「ああ、これは領主様。どうなされましたか？」

「この街の人って、怪我したらどうしてるの?」

「ああ、それでしたら広場の近くにポーションを売っている店がありますよ」

　ーーポーションがあるのか！

　さすが異世界だ。

「ありがとうございます！」

　俺は言われたとおり、広場へ向かった。

　すると、一つの看板に目が止まった。

　そこには「薬草店」と書かれている。

　――ここだな！

　すると、店の前には行列が。

　

　一つ前の人もお腹が痛くてきたらしい。

　その人も魚を食べたようだ。

　これは何かおかしい。

「すいません、前を通らせてください。」

　俺は列をかき分けて、店主のところまで進んだ。

「すいません、店主！

　ポーションを無料で配ってください。費用は俺が持ちます」

「本当ですか？すごくかかりますよ？」

「はい…」

　俺は店を出た。

「みなさん、今回のことで、ご迷惑をおかけしました」

　店の前に集まった人々に、俺は頭を下げた。

「ポーションは無料で配ります。そして、今後はこのようなことがないよう、商人の検査を厳しくします」

「領主様…」

「この街を、必ず守ります」

　街の人々は、静かに頷いた。

　ーー街の信用を落とすわけにはいかない。

　俺は拳を握りしめた。

＊

「マルチェリオさん、昨日の商人が売ってた魚、みんなお腹を壊したみたいなんです」

「えっ！？」

　マルチェリオさんは目を大きく開いた。

「もしかしたら……まずいですぞ。

　魚を売る時に全員が食中毒を起こすのは滅多にないはずです…」

「二つの可能性があります。一つは、魚が腐っていた。もう一つは…」

マルチェリオさんは言葉を濁した。

「もう一つは？」

「……意図的に、粗悪な魚を売りつけた可能性です

　考えたくもないですが、今回はこちらの可能性の方が高いです。

　値段が安かったことが特に怪しいです」

「なんで、そんなことを？」

「この街の信用を落とすため。『領主は変わったが、街は良くなっていない』と思わせるためかもしれません」

　ーーそんな…

　でも、まだ、噴水と井戸ができただけ。

　警備隊も、商業ギルドも、始まったばかり。

「この街は良い」なんて、胸を張って言えるほど、まだ何もできていない。

　

「しかし、確証はありません。まずは、その商人を見つけましょう」

　ーーそうだ。今、やるべきことをやる。

「マルチェリオさん、商業ギルドで警戒を呼びかけてください」

「わかりました」

　　俺は早急に対処するため、側近を集めることにした。

＊

「ソルシダ、あの商人を探してくれ」

「承知しました」

「そして、ハーレン、魚を買った人のリストを作ってくれ」

「おう、任せとけ」

「あと、商業ギルドで新しいルールを作ろう」

「どんなルールだ？」

「外から来た商人は、まず商業ギルドに届け出る。商品の検査も行う」

「なるほど。それなら、こんなことは起きないな」

　ーーこれで混乱はある程度、免れるだろう

「それで、マルチェリオさん。この事件、誰の仕業だと思いますか？」

　マルチェリオさんは少し考えた。

「……この街を改革しようとしている人ですね

　もしかしたら、あなたの両親か、その関係者の可能性もあります。

　これは、始まりに過ぎないかもしれません。今後も、警戒が必要です」

　ーー警戒か。

　俺は周りを見渡した。

　マルチェリオ、ソルシダ、ハーレン、リーリャ。

　みんなが、真剣な顔で俺を見ている。

　ーー俺は一人じゃない。

「みんな、ありがとう

　大変なことになるかもしれないけど、一緒についてきてくれる？」

「もちろん！」

「任せとけって」

「私たちが、この街を守ります」

　ーーそうだ。

　俺たちなら、きっと大丈夫。

　この街を、必ず守ってみせる。