16話　噴水が完成したよ。みんな集まって！

　今日は待ちに待った祭りの日だ！

　噴水の前には、すでに人だかりができている。

　水音とざわめきが混ざり合い、街が生きているみたいだった。

　実は昨日の時点で噴水は完成していたんだけど、4つ目の循環と排水を調整するために1日、間を空けといたんだ。

　いやー、昨日は大変だったなぁ。

　ハーレンとリーリャに手伝ってもらったんだけど、ハーレンはふざけるし、リーリャよくわからんこと言うし。とか言っても俺も役に立たんし。

　散々だったよ。

　

　なんとか、大工の手伝いもあって完成したからよかったけどね！

　よし、商人も屋台を出せたようだ。さあ、始めるとしよう。

「みなさーん、この街の領主、ルカ＝フォルデンです！

　今日は噴水の完成を祝って、噴水祭を開催します！

　どうぞ楽しんでください！」

　こうして、噴水祭が始まった。

　商人たちは声を張り、街の人々は笑顔を浮かべている。

　前に決めたルールもきちんと守られているようだった。

「リーリャ、一緒に回ろう！」

「いいよ！ルカ」

　俺はリーリャと回ることにした。

　祭りは、食べ物を出す店と商品を並べる店が半々くらい。まぁ、商人が出してるから、当然と言っちゃ、当然だ。

　ザ・祭りって感じではないけれど、みんな楽しそうでよかった。

　

　歩いていると、一際、目に留まるものがあった……

　

「すいません！これ二つください」

「はいよ、2ルーペです！」

　ーーこれって、焼きそばだよな…？

　この世界にもあるのか！

　そんな好奇心に負け、恐る恐る口に運んだ。

　見た目は完全に同じ。だが、味は少し違った。

　それでも、口に残る後味がほんのりと焼きそばを思い出させる。

　俺はどうしても話を聞きたかったので、もう一度その店を訪れることにした。

「すいません、この食べ物、あなたが考案したんですか？」

「えっと、これはですね、マルチェリオさんから教えていただきました。」

　ーーマルチェリオさん…

　心残りもあったが、この店を後にした。

　祭りも無事に終わり、警備隊のおかげもあってか、スリなどは一件も起こらなかった。

　俺は、祭りが終わった後、マルチェリオに焼きそばのことについて聞きに行った。

「ねぇねぇ、あそこの露店で売ってた麺って、マルチェリオさんが考案したの？」

「いや、あれはね。私が祖父の家に行くときによく作ってもらった料理だったんだよ。それが美味しかったから商品化をしようと思ってね」

「ん！？」

　ーーマルチェリオさん、申し訳ないけど、頭を覗かせてもらうよ。

『おじいちゃんが作るあの麺美味しかったなぁ。

　小麦粉を練って、野菜と炒めるだけ。

　シンプルだけど、おじいちゃんの腕が良かったんだよな。』

　ーーただの炒め麺か。

　そう思い、俺は少し安心した。

　だけど……

「あの、一つ質問いいですか？」

「どうしたんだい？」

「そのおじいちゃんって、どこにいますか？」

「……おじいちゃんはちょうど5年前に亡くなって…

　だから、本家の味はもう楽しめないんだよ」

　ーー5年前か…

「すいません、悪い思い出を……」

「いや、いいんだよ」

　マルチェリオさんは優しく笑った。

　ーー祭りをした後なのに、何してるんだ俺…

　ふと顔を上げると、月明かりに照らされた噴水が、静かに水を湛（たた）えていた。

　昼間の喧騒が嘘のように静まり返った広場で、水の音だけが優しく響いている。

　罪悪感を抱きながら、後片付けを続けた。