1話　親に置いて行かれた"あの日"

　記憶を持ったまま貴族として異世界に転生していた。

　そう、異世界ガチャ大当たりだ。

　そんな俺が、今、なぜ馬小屋の藁の上で、目を覚ましているのだろうか。

＊一週間前＊

「ルカ様、お目覚めですか？」

　リーリャの優しい声で目が覚めた。いつもの朝だった。

　窓から差し込む朝日。

　焼きたてのパンの香り。

　リーリャが淹れてくれた紅茶。

　俺には、この平和な日常が何よりも宝物だった。

「今日も良い天気ですね」

　リーリャが微笑む。

　彼女は赤ん坊の頃から俺の世話をしてくれた。

　母親が俺に興味を示さなかったから、リーリャが俺の全てだった。

「うん。今日も本を読むんだ」

「ルカ様は本当に勉強熱心ですね。五歳とは思えません」

　そりゃあ、中身は三十代のおっさんだからな。

　そんな秘密を胸に、俺は本のページをめくった。

それが、俺の知る平和な日々の、最後になるなんて思いもしなかった。

＊

　夕暮れ時。

　最初に気づいたのは、リーリャの表情だった。

「……ルカ様、部屋から出ないでください」

　窓の外から、何かが聞こえてくる。

　最初は遠い雑音だった。それが徐々に大きくなり、やがて怒号に変わった。

「辺境伯を引きずり出せ！」

「俺たちの金を返せ！」

「子供もろとも焼き殺せ！」

　ーーは？

　前世の記憶があるから、理解が早かった。

　暴動だ。それも、相当に怒っている。

「リーリャ、何が……」

「大丈夫です。すぐに収まります」

　リーリャの手が震えている。

　ガシャン！

　窓ガラスが割れた。

　燃える松明が部屋に転がり込み、カーテンに火が燃え移る。

「きゃあっ！」

　リーリャが俺を抱きしめた。

　炎の熱。煙の臭い。外からの怒号。

　ーーおい、死ぬのか？また？

「あなた、急ぎましょう！」

「ああ、馬車の準備はできている！」

　よかった！助かるぞ。

　俺を気にも留めず、廊下を走る足音が、俺の部屋の前を通り過ぎた。

「……え？」

　止まらず、足音は遠ざかっていった。

「……置いて、行かれた……？」

　リーリャの腕の中で、俺の体が震え出した。

「ルカ、こっち！」

　リーリャに手を引かれて、俺は煙の中を走った。

　振り返ると、屋敷が炎に包まれ、俺の五年間の記憶が、全部燃えていた。

＊現在＊

　馬小屋の藁の上で目を覚ました。

「……くさっ」

　自分の臭いにも、もう慣れた。

　『三日で慣れ、一週間で日常になる』

　前世で聞いたそんな言葉を、こんな形で実感したくはなかった。

「ルカ、起きた？」

　リーリャが、街から戻ってきた。

　手には小さなパンが一つ。昨日と同じ、硬くて不味いやつだ。

「これ、二人で分けよう」

「ううん、ルカが全部食べて。私はさっき、食べたから」

　嘘だ。リーリャの頬は、一週間前よりも明らかにこけている。

　俺のために、自分の分を削ってる。

「……半分こ」

　俺がパンを割ると、リーリャは困ったように笑った。

「ルカは優しいね」

　いや、ただ、リーリャを失って、ひとりぼっちになるのが、怖いだけだ。

　硬いパンを噛みしめながら、俺は考える。

　辺境伯の爵位。親の借金。荒れ果てた領地。

　何一つ、使えるものがない。

　だけど、俺には一つだけ使えるものがあった。

　【読心】のスキル。

　転生時に授かった二つのスキルの一つ。

　もう一つのスキルは……まぁ、今は関係ない。

　【読心】は便利だったけど、すぐに使わなくなった。

　理由は単純。うるさすぎるんだ。

　人の思考が一気に流れ込んでくるから封印した。

　でも、今は違う。

　リーリャの貯金は、あと数日で底をついてしまう。

　このままじゃ、二人とも飢え死にだ。

「ルカ？　どうしたの、難しい顔して」

「……ねぇ、リーリャ」

「なあに？」

「明日、選挙に出る」

　リーリャの手が止まった。

「……選挙？」

「うん。新しい領主を決める、市民選挙」

　昨日、街で噂を聞いた。

　両親が逃げて、この領地は無法状態になっている。

　だから市民たちが、自分たちで領主を選ぶことにしたらしい。

「でも、ルカ……あなたはまだ五歳よ？」

「関係ないよ。混乱してるから、誰でも立候補できるんだって」

　リーリャは俯いた。

「……危険すぎるわ。市民はあなたのご両親を憎んでる。もしルカだとバレたら……」

「大丈夫」

　俺はリーリャの手を握った。

「俺、勝ってみせるから」

　本当は、全然大丈夫じゃない。

　五歳の子供が演説なんてできるわけがない。

　でも、やるしかない。

　リーリャを守るためなら、何だってする。

＊翌日・広場＊

　街の中心にある広場は、人で溢れていた。

　数百人はいるだろうか。

　みんな、疲れた顔をしている。

「税金を下げてくれる領主がいい！」

「いや、治安の回復が先だ！」

「食料をなんとかしてくれ！」

　口々に叫ぶ市民たち。

　その中を、俺は歩く。

　ボロボロの服に一週間風呂に入っていない体。

　人々が俺の周りから距離を取るのが、明らかにわかった。

「……くっせぇガキだな」

「どこの浮浪児だ？」

「親に捨てられたのか、可哀想に」

　でも、俺の正体には気づいていない。

　良かった。これなら、リーリャの心配は杞憂だ。

　広場の端に立ち、俺は深呼吸する。

　五年ぶりだな。

【読心】のスキルを、解放する。

　瞬間、世界が変わった。

『税金が半分になればなぁ……』

『子供が腹を空かせてる。どうにかしなきゃ……』

『フォルデンめ、どこに逃げたんだ？』

　ーーああ、やっぱりうるさい。

　頭が割れそうだ。

『新しい領主、誰がなるんだろう……』

『税金さえ安ければ、誰でもいい』

『いや、盗賊をなんとかしてくれる人がいい』

『おっ○いの大きいお姉さんが領主になればいいのに……』

　ーー最後のは無視しよう。

　思考の洪水に耐えながら、俺は情報を整理する。

　市民が求めているもの。

　食料の安定供給。税の軽減。そして安全。

　この三つだ。

『……あのガキ、もしかして……』

　ーーん？

　一つの思考が、俺に向けられている。

　中年の男性だ。目が鋭い。

『いや、まさか。辺境伯の息子は、もっと綺麗な服を着てたはずだ』

　ーーセーフか。

　でも、油断はできない。

　長居は禁物だ。

　必要な情報は集めた。

　俺は広場を後にした。

＊夜・馬小屋＊

「おかえり」

　リーリャが迎えてくれた。

「顔色が悪いけど、大丈夫？」

　リーリャの前では、弱音は吐けない。

「うん、大丈夫」

「……ルカは強い子だね」

　リーリャが俺の頭を撫でてくれた。

　その手には、針で刺した跡がたくさんある。

　俺のボロボロの服を、夜な夜な何度も繕ってくれていたんだろう。

　それに、あることに気づいてしまった。

　リーリャのお気に入りだった銀色の、小さな花の髪飾り。

　いつも大事にしていたのに、なくなっている。

「……リーリャ」

「なあに？」

「髪飾り、どうしたの？」

　リーリャの手が止まった。

「……ああ、あれ？　どこかで落としちゃったみたい」

　ーー嘘だ。

　【読心】を使うまでもない。

　売ったんだ。俺のために。

「リーリャこそ、俺なんかのために……」

「何言ってるの」

　リーリャは笑った。

「私はルカと一緒にいたいだけだよ」

　その言葉が、胸に刺さる。

　前世では、誰も俺のために泣いてくれなかった。

　家族は……まぁ、いなかったし。

　でも、リーリャは違う。

　俺のために、全てを捨てた。

「……絶対に、負けられない」

　俺は拳を握りしめた。

「明日の選挙、絶対に勝つ」

「ルカ……」

「リーリャのためにも、なんとしてでも勝ってみせる」

　リーリャは何も言わずに、俺を抱きしめてくれた。

　ーー大丈夫だ。俺には【読心】がある。

　市民が何を求めているかも、わかった。

　あとは、それを実現する方法を考えるだけ。

　問題は、五歳の子供に、それができるのかってことだけど。

　藁の上に横になりながら、俺は天井を見つめた。

　明日、俺は領主になる。

　そして、リーリャに笑顔を取り戻させる。

　それだけを考えて、俺は眠りについた。