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トラブルシューティング

　スマホに着信があったのは、深夜の１時をすでに回っていた。

　桜花さんはお風呂に入っていたので、リビングにいたのは俺だけ。桜花さんの携帯電話が引っ切り無しに掛かってきていたから、気になってディスプレイを見た。

　瑞希と表示されていたから、中村さんかと思い、出てみることに。

「桜花ですか！　お父さんが倒れて、今、花園の病院にいるんです!!」

　出るや否や、叫ぶようにして言ってくるので、緊急性を要するモノだとすぐにわかった。

「俺です。刹那です！　桜花さんはお風呂なので、俺から伝えてすぐに向かいます」

「刹那さん？　あぁ、桜花があっちの家に泊めたのですね。わかりました。病院の場所は桜花も知っているので、すみませんが、言伝、お願いします」

　それでは。

　瑞希でも慌てることってあるんだ。って、早く桜花さんに教えないと！

　走って廊下に出て、お風呂場に突撃した。ら、裸で髪を拭く桜花さんの姿がそこにある。俺が焦りすぎてノックを忘れてしまってどうするよ……。

　どうしてこうも女性の肌は綺麗なんだろうか。

　腕を上にあげているから、腋の窪みが妙に淫靡《いんび》なフェロモンを醸し出しているようだ。

「君は……殺されたいか……？」

　全力で顔を横に振る。って、そういうことでもなくて！

「和馬さんが倒れたって、瑞希が！」

　一瞬にして、空気が変わった。

　先ほどまでの表情とは打って変わって「病院は？」と、聞いてきたので、瑞希から聞いた情報を１つ漏らさず桜花さんに話す。

　行動はとても早い。

　髪を拭いたら下着を付けてスーツを着こむ。

　シワ１つなくて、乱れは瞬時に直される。

　まだ髪は濡れたままだったけど、緊急を要するために仕方ないことだと割り切ったのだろう。

「明日は電車で戻ってもらっていい？　お金は渡して」

「俺も行きます」

「もう時間も遅い。それに君は学生だ。学業を疎かにしてはいけない」

「学生である前に１人の人間です。心配なまま学院に戻っても集中出来ないですよ」

　少しだけ考え

「やっぱりダメだ。ここで寝て、起きたら学院に戻るんだ」

　この人は本当に頑固だ。

　こうと決めたら、絶対に曲げない。

「嫌です」

　もう時間がないかもしれない。

　今も楓お姉さまは１人で苦しんでいるかも。

「俺にも引けない時はあります。それにこんな押し問答している時間も勿体無いですよ」

「だが……」

「桜花さん！」

「父さんの容体を確認したら瑞希と帰ってもらう。いいね？」

「わかりました」

　それに、俺のほうでやらないといけないこと。聞き出さないといけないことがある。桜花さんでもわかるだろうけど、あの人から聞かないと気が済まない。

　テレビを消してガスの締め忘れがないか確認してから、外へと飛び出して、車に乗り込む。

　当然、俺はリアシートに乗った。

「どうして後ろなんだ？」

　それは……ですね。

　ポケットからタオルを取り出して、運転している桜花さんの邪魔にならないよう、髪を拭いていく。

　まだ濡れているというのに、艷やかで滑らか。雛の髪の毛を触っているような感覚。

「すまない」

　嫌がる様子もなく、少しだけスピードを上げて、次々と車を追い越していく。

　お父さんの緊急事態なのだから仕方がない。

　幸菜だっていきなり熱を出したり、此花に来る前はいきなり倒れたりしたから、桜花さんの気持ちは嫌ってほどわかる。

「いえ、こっちこそすみません。勝手にこんなことしてしまって」

　勝手にタオルまで持ち出している始末。

　何度も言っていると思うけど、別にストーカー気質でもないし、桜花さんがどれだけ魅力的でも惹かれることはない。と思う。多分……。

　雛も魅力的な子だし、なぎさだって負けず劣らず。

　だけど、楓お姉さまの魅力には敵わない。

　あぁ、本当に恋しているんだなぁ……。

　自分の好きな人はなにがなんでも１番にしてしまう。いや、見えてしまうんだ。

　恋とは魔法のようなモノで、形がある物でもない。

　形があればどれだけ楽だろう。相手に自分の気持ちを伝えるのに楽だし、どれだけ、好きかもわかってもらえる。

　愛にも同じことが言えるけど、僕には愛と恋の違いは未だにわからない。どちらも好きということには変わりないから。どちらも心が入ってるので、心から好きということは間違いないだろうけど。なんだか哲学的な話になってしまった。

　粗方、髪を吹き終え座席に座り込む。

　いくら桜花さんの運転とはいえ、法定速度を超えるスピードで運転しているので、車がコーナーに差し掛かれば車は揺れる。踏ん張りだけで耐えぬいていたから、結構ま負担が足にかかっていた。

「もうすぐ着くよ」

　少し体をずらして、前を見てみる。

　学院とほぼ同規模の建物があり、さすがは花園グループ直属の総合病院というだけはある。

　右折して中に入ると、駐車場は最近ではよく見る、入場券を抜き取って入るタイプの物だった。

　ウインドウを開けて華麗に入場券を抜き取り、すぐ近くの枠に車を停める。

　停まるとすぐにドアを解放して、病院に駆けていく。

　いくつかの車が停まっていて、なんだか不思議な感じがするけど、それよりも和馬さんの容体を確認するのが先か。

　桜花さんの背中を追いかける。

「桜花！　こっちです」

　私服姿の瑞希が俺達を出迎えてくれる。

「自動ドアは閉まっているからこっちに」

　必要最低限の灯だけが付いていて、受付はすでに業務は終了。診察もやっていないから、大きな空間に３人だけ。何回、経験しても慣れるもんじゃないなぁ。

　エレベーターに乗り込み、７階まであるボタンの５階のボタンを押す。

　ドアが閉まるのを待ってから桜花さんが問いかける。

「意識はあるのか？」

「えぇ、ですけど、手術は絶対に必要みたいで、検査の結果を見てから、日程は決めるそうです」

「そうか」

　２人の会話に少しだけ疑問を持った。

「知っていたんですよね」

　桜花さんは深呼吸して「あぁ」と答えた。

「もう何ヶ月も前だ。取引先の人と夕食を食べに行った帰りだ。お酒が入るかもしれないため、行きはタクシーを使った。帰りも同じように帰る予定だったが、父さんが少し歩きたいというので、電車で帰ることにした。その時だよ。腹痛を訴えたのは」

「病院を嫌がった和馬さんは、すぐ近くのホテルで休憩したんですね」

　それなら合点が行く。

　言わば、あの写真は撮られるべくして撮られたわけだ。

　それも実の娘に雇われた探偵に。

「今日にも週刊誌に載るだろうな」

　桜花は常に冷静だ。怒っている時も自制し、周りに気を配り行動する。あのときも正常な思考が回っていれば、写真にも気づけたんだろうけど。

「桜花は気にしていないようですよ」

「まぁな。綺麗に写っていればそれでいい」

　パンッと音が鳴って、ドアが開かれる。

　２人してクスクス笑い、病室へと向かう。

　ＶＩＰルームにいると思ったら普通の個室に入院するようで、お金持ちなのに貧乏くさい。と、思ったのは黙っておこう。

　中に入れば、ベッドに結構な人だかりができている。

　俺は少し離れていたほうが良さそうか。

　何人かの女性はドアの開く音に気付いて、こちらに振り向いて一礼してくれた。

　俺も一礼だけして、病室から出ることにする。

　静かに誰にも気付かれないように。

　後手にドアを閉めて、スマホの使いやすい待合所まで向かう。電波が医療機器に支障を来す場合があるためだ。

　基本、待合所での携帯電話の使用は許可されている所が多い。一番いいのは屋上だけど、深夜に屋上に行くのは不審者と思われても仕方ない。

　あまり大きな声を出さなかったらいいだろう。

　ポケットからスマホを取り出して、楓お姉さまの番号をタップした。

　出てくれなくてもいい。ただ、知らせておきたいだけ。案の定、留守番電話に繋がる。

「楓お姉さま。夜分遅くにごめんなさい。でも、お知らせしないといけないことがあります」

　どう説明したらいいだろう。留守番電話機能はそう長くは残しておけない。

「お父さんが倒れました。検査の後に手術までするそうです」

　それを言ってもなにも感じないだろう。

「雛が心配してますよ。私も……いっぱいお喋りしたいです。すべてが終わったら」

　機会音がして、録音を終了させらてしまう。

「最後まで、言えなかったか」

　それはそれでよかったかもしれない。

　なにが言いたかったのかも決まってなかったし、もし、ここでイラぬ事を言ってしまったら本末転倒だったかも。

　言いたいことも言えないもどかしさ。

　会いたいのに逢えない愛おしさ。

　なに言っているんだろう。熱でもあるんじゃないか？

　自分で自分を疑うようになるとは。

「楓に電話ですか」

「えぇ。でも、これももうすぐ終わりますけど」

　時間がない。これ以上、好き勝手はさせない。

　間違いは誰かが正してあげないといけない。それは年齢関係や性別は関係ない。

「温厚な俺でも、大好きな人だからこそ、怒ってあげないと」

　だから

「瑞希にも無茶を言ってしまうけど、いいかな？」

「えぇ。可愛い弟くんのためですもの」

　そっと抱きしめてくれる。

「私も桜花もみんなが楓を大好きなんです。もう私達ではあの子は止められない。刹那。お願いします」

「任せておいて」

　耳元でもう少しだけこのままでいさせて下さい。と、かすれた声で言ってくる瑞希を、俺は優しく受け止める。悔しいのは俺だけではないし、怒っているのは俺だけでもない。

　たぶん、１番悔しがっているのは瑞希だろうし、１番怒っているのは桜花さん。

　やるしかない。もう戻れないし戻らない。

　瑞希が落ち着くまで、ほんの数分。

「もう大丈夫です」

「それじゃあ戻りましょうか」

　病室に戻る間はなにも会話はなかった。

　深夜と言える時間も終わり、朝の３時を少し回っている。さすがにもうそろそろ帰るように言われてもおかしくない。

　病室に戻って、和馬さんと向き合う。

「アリス・アイル・アーシェ。それがあの子の本名だよ」

　この人は本当に凄い。俺がなにを知りたいかをいともたやすく見抜いてくる。

　ペンと紙を用意してくれ。

　そういうと、桜花さんがすかさず用意してくれる。

　スラスラと書き終えたと思ったら

「ここの住所に親御さんが住んでいる。どうするかは君次第になる」

「ありがとうございます」

　病状や容体を聞く必要はない。

　安心させてあげるためにも、早く楓お姉さまを奪い返すだけだ。

　住所の書かれた紙をポケットに入れて「行きましょうか」と、車の鍵をクルクルと回す。そういう仕草が女の子らしくって、なぜだか笑えてくる。

「そうですね」

　俺と瑞希が歩き出す。

　そっとドアを閉めるとき、桜花さんと目があった。

　わかってますよ。

　俺は俺の出来ることをします。だから、待ってて下さい。