40/131

きっかけ④

　あれから２日後、わたしはＭドナルドのテーブル席に座っている。

　お父さんの友人の署長さんが根回しをしてくれて、学校のほうは１週間の停学処分だけで済んだ。

　なぜ停学中のわたしがＭドなどにいるかと言えば、とある人物を待っているから。

　アイスコーヒーを注文して１時間は経過している。

　店側からすれば、回転率が落ちるので篭城されるのは、あまり好ましくないが、客のわたしはどうでもいい話。

　最初の２０分ぐらいはソワソワしていたけど、待つのが長くなれば自然と緊張することもなくなっていた。

　財布と携帯しか持ってきていないのに、それでどうやって時間を潰せというのだろうか。

　友達と呼べる人間はもういない。

　イコール、メールで時間を潰すのは不可。

　携帯でゲームをするというのもあるけど、生まれてからゲームを買ってもらったことがない。

　イコール、ゲームのやり方がわからない。

　Ｍドにテレビがあるはずもなく、なにもない状況で１時間待つというのは一種の拷問に近い。

「待たせてしまってすまない」

　ようやく、待ち合わせしていた人物が姿を現したのは、予定の時刻から１時間２０分を経過してからだった。

「ものすごく待った」

　待ち合わせをしていた人物、広瀬修一が困ったように頭をポリポリ掻いているのを見ていると、なんだか笑いがこみ上げてくる。

　彼は「そうだ」っと、店員の待つレジへと向かい、テーブルのお品書きを見ながら注文をしているようだった。

　注文を聞き終えたのか店員がせっせと注文の品をトレイに載せて、笑顔で頭を下げる。

　素直に笑顔が欲しければ黙っていることをおすすめする。

　広瀬さんがトレイを持って戻ってきた。

　トレイの上にはＬサイズのポテトと飲み物が置かれている。

「待たせたお詫びってことでポテト食べていいよ」

　さすが大人は違う。

　言葉だけではなく、なにか付属をつけてくるあたりが大人っぽい。

「ありがとうございます」

　と、ポテトを啄《つい》ばむ。

　大人の力に屈したわけじゃない。

　だって食べないと勿体無いじゃないか……。

「それで、電話でのことだけど本気なのかい？」

「うん。今のわたしじゃ無理だと思うけど……」

「どうして……って、ちさと君のことかい？」

　私は小さく頷く。

　昨日、電話があって足が動かないと聞いている。

　わたしのせいでちさとの足が動かなくなってしまった。

　罪滅ぼしになるのかわからない。

　わたしが医者になるまでに治っているかもしれない。

　それに、目の前でポテトを齧りながら返答を待つ、彼をかっこいいと思ってしまった。

　見た目的なものではなく、子供の頃に感じた正義のヒーローのようなワクワク感。

　彼が来てから、わたしの鼓動は刻一刻《こくいっこく》と早くなっていく。

「そうか……なら、僕が家庭教師をしてあげよう」

「へっ!?」

　急展開過ぎて、言われていることが瞬時に理解できなかった。

「医者になるのは、ものすごく難しいんだよ」

　広瀬さんが詳しく説明してくれる。

　医大の合格の難しさや、６年大学であることや、卒業までにかかる費用など、わたし１人ではどうこうできる事ではなかった。

　現実の厳しさを痛感させられ、少しナーバスになっているわたしに

「親御さんとしっかり話をして決めるといい。僕のほうは週に２度ほどしか勉強を見てあげることができないけど、医大に行く、行かないに関わらず見てあげるよ」

　この言葉使いと笑顔に惹かれていったのは、自分自身でも簡単に気づかされた。

　逢えないのが辛い。

　少しでも距離を近づけるにはどうすればいいか。

　彼と長く一緒に居ようとするにはどうすればいいか。そして、ちさとの罪滅ぼし。

　さっき現実を教えてもらえたばかりだけど、すべてを叶えるには……。

「……ありがとうございます」

「ゆっくり考えるといいよ」

　気づけばポテトも空になって、すでに１時間を軽く超えていた。

「さぁ、家まで送るよ」

　彼はトレイを持って、立ち上がろうとする。ところに

「次はいつ会える？」

　自分の中の決意は言わずに、次はいつ会えるかだけを聞くことにした。

　医大に行くと決めたことは内緒にして、合格してからのサプライズに取っておこう。

　広瀬さんは少し唸りながら

「３日後かな」

「それじゃぁ、３日後。場所はここでいいよな！」

　わたしの気迫に押されたのか、逃げるようにトレイに乗っているモノをゴミ箱に捨てる。

「それじゃぁ帰るよ」

　また会えるのが嬉しくて、彼に車で送ってもらえるのが嬉しくて、今のわたしの笑顔は人生で最高の笑顔をしていたに違いない。

　それだけ、わたしは彼に惹かれていたんだ。

　それから数ヶ月が過ぎて、ちさとが復学してきた。

　クラスでは、事故のことは盛大に嘘を盛り込まれた形で広まっていたけど、それに反論する気もなくいつもと変わりなく、１人で授業を受けていく。

　車椅子で登場したちさとに、クラスメイトは次々に声をかけていく。

「大丈夫ですか？」

「なにかあれば言ってくださいね」

　ちさとも「ありがとうございます」と、普段と変わらない様子で返事をしていた。

　わたしも内心は安心していたのだが、ちさとの父親からも言われている通り、ちさとには近づかないと決めていた。

　謝りも出来ていないけど、今のわたしにはそんな資格がない。

　それを後押しするかのように

「もう門脇さんには近づかないほうがいいですよ。親切で今まで付き合ってあげていたんでしょうけど、それがこのような仕打ちで返されたのですから」

　このクラスメイトは、わざとわたしに聞こえるように言ってきているのが、はっきりと口調から読み取れる。

　あれからわたしは、休み時間に小説を読むことにしているので、なにを言われようと無視を決め込んでいた。

　勉強を教えてもらおうと教科書を開いて視線を落とす。

　そこまではいい。だけど、すぐに睡魔が襲ってきて集中できない。

　そこで広瀬さんのほうから小説を読むことを提案してくれて以来、教科書を見ても眠気に負けることもなくなりつつある。

　今日も、近くの書店で買ってきた恋愛小説なんかを読んでは、こんな恋をしてみたい。なんて妄想をすることも……。

　そんなことはどうでもよくて、ちさとは返答に困ったように苦笑いでその場を回避したみたいだ。

　視線は小説に向けているから、表情などは読み取れないけど、乾いた笑い声で察しは付く。

　運よく授業を始めるチャイムが鳴り、蜘蛛の子を散らすように、同級生達は自分の席へと戻っていく。

　背後から視線を感じるけど、わたしは気づかないふりをしてやり過ごす。

　心苦しいけど、今のわたしはちさとに顔向けできるような人間ではないから。

　月日が流れるのはとても早く、学校に行き、バイトに行って、勉強して。

　ただそれだけを繰り返しているだけで、１年が過ぎてセンター試験までもう少しとなっていた。

「そこ、間違えているよ」

「うそっ！」

　今日はＭドでの勉強会の日。

　センターも近いということで、追い込みをかけるように、朝からみっちりと指導を受けている最中だったりする。

「ここは、この公式を使うんだ。そして、これをこうして……」

　向かい合う形で座っているから、広瀬さんの前髪がわたしの顔をくすぐってきたり、指と指が軽く触れ合ったり、ただそれだけで胸が燃え上がるように熱くなっていく。

　受験生だというのに、わたしはなにを考えているんだろう。

「わかったかい？」

「う、うん」

　間違えた問題を解きなおしながら、彼の行動を盗み見る。

　参考書を手に持って、次の問題を探しているようだ。

「そういえば、進路は先生に言ってあるんだろう」

「うん……言ったら大爆笑されたけど」

「そりゃあ、テストでわざと間違えて、低い点数を取ったりするからだろうな」

　そういいながら彼も笑い出す。

「笑うことないじゃん……」

　だって、いきなりわたしが良い点数取り出したら、カンニングだとか言われそうだし。

「志望校はあそこかい」

「一応、難関大って言ったら笑われた」

　日本で１番、偏差値の高い大学をバカなわたしが志望するとか、やっぱり笑い話なんだろうな。

　ただ、志望校なだけで、わたしは別の大学に受けることにしている。それは広瀬さんにも内緒。

　此花医科大学。

　無謀な挑戦だとわかっているけど、医科大学の中では優秀な人を輩出している大学でもあり、彼の出身校でもある。

　内緒で合格して「来年から後輩だ！」　なんて、馬鹿な私に言われたらびっくりしてくれるだろうか？

「まだもう少し時間はあるから、ゆっくり考えてごらん。僕は難大でも合格できると思うけどね」

　僕が教えているんだから。

　そう言っているかのような自信に満ちた言葉は、絶対に合格しなければいけないって、思わせるほどの未知なる力でも備わっているようだった。

　センター、大学の入試も終わって、合格発表の日。

　家から大学は県を１つ、跨《またぐ》ぐことになるため、わたしは郵送で確認するようにしている。

　スズメがチュンチュンと、朝を知らせている時間。朝の６時だというのに、わたしは目が冴えてしまって２度寝をしようにも出来なかった。

「まだ郵便は来ないわよ」

　朝食の準備をしているかあさんが、わたしを落ち着かせるために、暖かいお茶を出してくれた。

　そっとコップを持って、口に近づける。

　緑茶特有の薄い緑に、すぅっと鼻腔をくすぐる匂いが心を落ち着かせていく。

　茶柱が立たないかなぁって見ているけど、立つ気配はまったくなかった。

「そういえば父さんは？」

「もし落ちてたら、なんて声をかけていいか、わからないから仕事に行くって」

　娘の合否発表に親父が気を使うっていうのも、なんだか親父らしくて、これはこれでいいか。なんて思えてしまう。

　お茶を飲み干すと、すぐに朝ごはんを食べて、すぐにポストを確認してみる。

　いつの間にか茶色封筒に白い封筒が投函されていて、一枚目を見てると此花大学からだったので、靴を脱ぎ散らかしてリビングに駆け込む。

「かあさん！　来てた!!」

　驚いた様子もなく淡々と皿洗いをしていたかあさんだったけど、手を止めて正面の椅子に座って、一緒に開封を見守ってくれる。

　糊で閉じられている背面の開け口を、指でゆっくりと破いていく。

　破き終えたら、中の合否を書かれた紙を抜き取って、テーブルの上に置くと

「早く見ちゃいなさい」

　わたしの緊張もかあさんにしてみれば、些細なことに過ぎないのかもしれない。

　一世一代の大勝負と言っても過言ではない出来事のはずなのに……。

　かあさんの言葉に触発されたのか、一気に合否の書かれた紙を広げて

「受かってたぁああああああああああ」

「かあさん！　受かってる!!」

「きゃっはぁあああああああああ」

「わたしってやれば出来るんだよったく!?」

　此花医科大学からの合格に、鯉が滝を登っても「あ、そう」って、言い返せるぐらいの有頂天っぷりに

「はいはい。おめでと」

　って、また皿洗いに戻っていく。

　娘の晴れ舞台にかあさんは無関心なのは、いつものことだったりするから、わたしはあまり気にしたりはしない。

　どうしよう。

　広瀬さんになんて電話しよう。

　やっぱり、平然を装って驚かせようかな。

　いや、どんよりと落ち込んだように見せかけて、合格してました！　っていうのもいいかも知れない。

　時間なども気にせず、ポケットに入れていた携帯電話を握り、広瀬さんに電話かける。

　もしかして、仕事かな。

　仕事だったら留守番電話に、なんて吹き込もう。

　耳にはコール音が鼓膜を震わせる。

　そして、

「もしもし」

　っと、わたしの大好きな広瀬さんの声が鼓膜を震わせた。

「もしもし！　あのさ」

「見てくれたかい？　もうそろそろ届いているはずなんだが」

　わたしの言葉を遮ってまでも言わなくていけないこと。

「そんなことよりも」

「白い封筒で送ったのだけど」

　よほど、重要なことなのだろう。

　確かに合否の封筒と、もう１つ封筒があった。

　それを手に取ってみる。

　特に厚みもない、ただの封筒のように思えるが、綺麗な男性の字でわたしの名前が書かれていて。

「中身を見て欲しい」

　なんだか嫌な予感。

「いますぐ見ないとダメ？」

「あぁ。いますぐ見て欲しい」

　封筒の裏はシールだけで止められていて、いとも容易く開封することが出来た。

　そして、中には１枚の紙が入れられていて……。

　イカロスの気持ちを味わった。

　空を飛ぶという、人類の夢を手に入れたイカロス。

　蝋で作られた翼は、高く、より高く飛ぼうと羽を羽ばたかせ、高く、高く飛んでいく。

　だが、蝋で作られた羽は高く飛びすぎてしまったため、溶けてしまい、イカロスは墜落していくだけだった。

「結婚……式……の…………招待状……」

「あぁ……もしよければ出席してくれないか？」

　イカロスはまだいい。

　青海原に落ちて、息絶えてしまったのだから。

　次の言葉が出てこない。

　沢渡ちさと。

　広瀬修一。

　２人の名前が記されていて、２人は結婚するとまで書かれている。

　どんな悪ふざけだろう……。

「ごめん……な……さい」

　わたしは、電話を切った。

　そうしないと狂ってしまいそうだったから。

「恭子？　なにかあったの？」

　心配そうに声をかけてくれた、かあさんに

「ううん。なんでもない。部屋に戻る」

　とだけ告げて、合格通知ともう一通の地獄へのラブレターとでも言えば……。

　手に握りしめリビングを後にする。

　なんだ……わたしは２人に仕組まれた罠に、まんまとはまっていたのか。

　階段を上って、部屋のノブを回して中に入る。

　トビラを閉めたところで、もう立ってはいられない。

　涙が溢れて止まらない。

　どんなに拭《ぬぐ》っても止まらない。

　合格の喜びなど、すでにどこかに飛んで行ってしまって、どうでもよくなって……。

　あぁ…………。

　恋なんてするんじゃなかった。