フィナーレ③

　大きな体育館は義妹《いもうと》達の頑張りによって、真っ赤な絨毯が敷き詰められ、綺麗なテーブルクロスの上にはパーティー用の料理が彩りとなり、漫画などで見たことのある光景が目の前にある。

　みんな、この日を楽しみにテスト勉強に励み、勉強の合間を見つけては、お姉さま、義妹《いもうと》のプレゼントを用意する。

　気合の入り方が尋常ではない。

　大好きなお姉さまに近づくチャンスであり、この日は姉妹の契を結ぶ事の多い１日でもあるから。

　一番前にいた中等部の２年生の子が俺に向かって、手を振ってきたので、小さく振り返してあげた。

「にぃさん。ちょっとは緊張してください」

「仕方ないじゃない」

　振り返してあげないと寂しくなるじゃん。

　アイドルにサインを求めて、無視されたら誰だって凹むさ……。

「本当に鈍感なんですから」

　なぜか幸菜は呆れ果てた眼差しをこちらに向けてくる。

　俺……なにかおかしいなことでもしたかな？

「みなさん、驚きの顔が大多数ですけど、先に……生徒会選挙の結果を報告させてもらいます」

　楓が本題を切り出そうと、淡々とマイクに言葉を乗せていく。

　俺達は結果を知っていて、彼女達はまだ知らない。

　ドキドキのワクワクな展開なのだが、本物の幸菜がここにいて、偽物の俺がここにいて……。

「みんなこっち見てるよー」

　空気を読めないなぎさが呑気なことを言い出す。

　当たり前だよ。立花幸菜が２人も壇上の上にいるんだから。

「こほんっ」

　楓お姉さまの鋭い眼差しがこちらに突き刺さる。

　俺、関係ないんですけど。

　咳払いをして視線をパーティー会場に向け、選挙結果が書かれた用紙を……。

「楓お姉さま、発表の前に私からお話があります」

　幸菜が１歩前に進む。

　これは予定にないことだった。

「あなたはいつも私の逆をするのね。まぁいいわ。どうぞこちらにいらして」

　楓の指示に従い、幸菜が楓の隣に向かう。

　雛も寄り添うように付いていく。

　１度、俺の方を見てきたが、すぐに視線は幸菜に向けられた。

　雛の居たスペースに真那ちゃんがやってきて、俺の袖口をギュッと掴んでくる。憧れの雛の隣にいて緊張したのか、いきなり壇上にあげられて緊張したのか、はたまた両方かもしれない。

「お姉さま……」

「どうしたの？」

　震える手から伝わる

「緊張しすぎてお手洗いに……」

　手だけじゃなくて、体もモゾモゾと動かして我慢している。

　マジかよ……。

　眼の前では楓と幸菜がマイクを渡している最中で。

　そんなことしるか！

　真那ちゃんをお姫様抱っこして、バックヤードへと駆け出す。

「ちょっ！　せつなくん」

「すぐ戻る！」

　大きな歓声は無視して、俺はとある場所へと駆けていく。

　もちろんお手洗いではなく、この階の上。

　ガチャン。

　大きな鉄の扉を開けて、外へと出ていく。

　雪のせいで白銀だった世界が純白の世界へと変貌を遂げていた。それはとても神秘的で、寮まで続く道の外灯の光が雪に反射して、いつも以上に明るく神々しく見えている。

　ただ、この景色を真那ちゃんと見に来たわけではない。

「ん～。寒いわね」

「は、はい……」

　真那ちゃんを下ろして、手すりの雪を払い落とす。

　彼女は俺の隣にはこない。

「お手洗いは大丈夫？」

　真那ちゃんからの返事帰ってくることはなかった。

「いつまで続ける気なのかなって」

　別に怒っているわけではない。

　誰しも嘘なんて１つや２つ。でも、真那ちゃんは数え切れないほどの嘘をついてきた。

　誰しもがわかるような嘘でさえも……。

「もう言い出すのが怖いのかしら？」

　………………。

　無言は肯定を意味する。

　となると……。

「私と一緒だね」

　強張った表情だったのが、少しだけ頬を緩めてくれた。

「驚いたよね。私と同じ顔をした人がいて」

「は、はい。少し驚きました。でも、あれはコスプレ？　のようなものかと」

　普通ならモノマネかコスプレになるよね。

　双子でしかも、俺のほうが男だなんて……。

「そう思うのが自然ね。でも、もう嘘は終わりにしないといけない。フィナーレ……ね」

「それはどういう」

「もうすぐわかるわ。そして、私はここを去る。その前にやり残したことをやってから去っていきたい。真那ちゃんにお友達ができるところを見てからね」

　真那ちゃんは学院を出ていくことはない。

　政治の道具に使われることもない。

　それはすべて嘘であって、真実はもっと簡単なことなのだ。

「お母さんが憎い？」

　そりゃあ憎いだろう。

　自分を捨ててどこかにいったのだから。

「自分の納得できるストーリーを作り出して、自分の脳にインプットさせて、嘘という囲いを作って防御する」

「違います！」

「違わないよ」

「お母さんはあいつに……」

「もう思い出さなくていいよ。辛い事なんて思い出さなくていいの」

　真那ちゃんをそっと抱きしめる。

「辛かったね……。寂しかったね……。もう大丈夫だから。ここにはあなたを見捨てる人はいない。強がる必要もないんだよ」

　より強く抱きしめる。

　だけど、小さな拒否があった。

　真那ちゃんが俺の胸を押し返してきたから。

「なにも知らないくせに……」

「わからないよ。なにも話してくれないんだ」

「何人にその言葉を言われたのですか。私はそんな言葉で」

　真那ちゃんの肩を掴み……。

　手を振り上げる。

　真那ちゃんは怖がる素振りも見せず、ただ……。

「平民。ほっておきなさいよ」

　黄色の髪、小さい身長、小さい胸。そして、態度だけは大きい東条凛ちゃんのご登場。

「あんたの手が汚れるだけよ」

「東条……お姉さま」

「あんたにお姉さま呼ばわりされる筋合いはないわ」

「ちょっと凛ちゃん」

　なぜか俺が仲裁に入ることになった。

「後輩だからと言って、ただこねていたら良いとは思わないで。それと雛子の義妹《いもうと》になりたいんですって？　ふざけんじゃないわよ……」

　凛……ちゃん……？

「あんたみたいに嘘ばっかりで、それがバレたら逃げ回って、そうやって１人になったくせに、平民に寄り付いて人気者にでもなって、嘘を帳消しにしようとして」

　そこまで言うと、パーティのためにセットしたであろう髪の毛をクシャクシャにして、苛立ちを顕にした。

　ヒールだというのに、雪の上を歩いてこっちにやってくる。そして、真那ちゃんの前に行くと平手を頬に打ち込む。

　本気ではないだろうけど、乾いた音が耳に届いてくる。

　女の子としてはどうかと思うけど胸ぐらを掴み、どこかへと連れて行こうとする。

　真那ちゃんはされるがまま。

　凛ちゃんの勢いが凄すぎて、俺も止めないといけないのだがそれをさせてもらえない。

　なぎさの義妹にして、この義妹あり。

　そんな感じがするけど、なぎさの前では猫被るんだよなぁ。

「凛ちゃん、少し落ち着いて」

「無理」

　おぉ怖い。

　殺気どころの騒ぎではない。

　ハムスターぐらいなら瞬殺するだろう。

　と、思っていると体育館の前に到着。

　最後の理性だろう。扉をゆっくりと開けて……。

「ごめんなさい」

　胸ぐらを掴まれていた真那ちゃんを体育館に手荒く引っ張り込む。その後ろから俺も入る。

　気にする生徒は誰一人としていない。

「今、ここにいる立花幸菜は……今までの立花幸菜とは違います。本当にごめんなさい」

　俺の妹は大きく頭を下げ、隣にいる雛も一緒に頭を下げる。

　真那ちゃんは振り向いて、大きな瞳で俺を見てくる。

　それもそうだ。

　立花幸菜が２人存在していて、それを全校生徒の前で。それも推薦投票の結果を発表する前に。

　すぐに俺も壇上へと走る。

　なに妹だけに……幸菜だけに辛い思いさせてるんだ！

　いきなり走り出したので、他の生徒も俺の存在に気づいて、ざわついてします。

　壇上に登ってすぐ幸菜の隣に行き、マイクを奪い取った。

「えぇ……なんて言えばいいのかわからないですけど、さっきの言葉は本当です。ごめんなさい！」

　大きな沈黙が体育館を覆い尽くし困惑に包まれる中、

パーティは始まり、此花女学院にとって過去最大の暴露が露見した瞬間でもあった。