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義妹候補

　平凡な日常の中にいる時間は、とても居心地が良い。

　学院に向かい、授業を受け、寮に戻れば、ベッドに寝そべってライトノベルを読む。

　部屋の掃除は雛がしてくれるため、俺の出番はない。

　というよりも、手伝いを申し出たら

「雛がするので大丈夫なのです！」

　と、頑固な雛子ちゃんモードになってしまい、時間をあけ、こっそりと手伝うと

「お姉さまはあちらでご本でも読んでいてください!!」

　（仮）ではなく（怒）っていう……ね。

　あのＣＭのクセになるんだよなぁ。

　義妹に背中を押されて、ベッドに腰を下ろすお姉さまの図。テキパキとこなす雛の姿を見ているだけの俺って情けねぇ……。

　でも、２日も経つと次第に慣れてきて、現在に至る。

　ガチャリっと音がして、いつものように生徒会のお仕事を終えた楓お姉さまが、俺の部屋にご帰宅なさってくる。そして、俺の姿を見て、ため息を漏らす。

「雛子、甘やかしてはダメよ？」

　いや、俺も甘やかされる気はないんだけど

「いえ、女の子の魅力をアピールするチャンスなのです」

　２人の間に沈黙が生まれる。

　え？　なに？　この重苦しい空気。

　ニコニコ微笑む雛と、クールな眼差しで見つめる楓お姉さま。

　さすがの俺も２人の間に割って入るのには、抵抗を感じるというか、見えない壁があるというか……。

　どうするんだよ。

　ドターンっ！

「たっだいま～」

　何も知らないなぎさが登場。

　さすが空気を読まない。じゃなかった、読めないなぎさちゃん。

　こんな険悪な雰囲気を物ともせずに、２人の間を抜けてきて「とぅ」なんて言い、ベッドに飛び込んできた。

　もちろん俺もベッドに横になっているから、なぎさは俺のすぐ隣にいる……。

　腕と腕が触れ合う距離。

　俺の読んでいる小説を覗き込んでくるから、なぎさの髪の毛が鼻に当たり、なぎさの匂いが嗅覚を刺激してくる。

　部活上がりなので、少し汗の匂いも混じっている分、より妖艶な匂いを漂わせいていた。

「なに、もうすぐクリスマスだから、この小説選んだの？」

　ちょうど読んでいたライトノベルはクリスマスの話をしていた。

　ラブコメの主人公がヒロインを驚かせようと、内緒でプレゼントを買いに出かけていて、あれでもないこれでもないとプレゼントを選んでいたら、生徒会長が後ろから「女の子にこのプレゼントはナンセンスよ？」と、咎められているシーンだった。

「そうじゃないけど……」

　本当にたまたまだったけど、なにかプレゼントはしないといけないな。

　雛はいつも身の回りの世話をしてもらっているし、なぎさは学院でサポートしてくれている。

　もちろん楓お姉さまも寮では勉強などを見てくれて、最初に俺を男と見抜いて、それでも傍にいてくれて……。

「離れてくださいなのです！」

　なぎさと俺の間に雛が割り込んでくる。

「こら。ベッドが壊れちゃうよ」

「でも、顔は喜んでいるわよ？」

　と、言いつつ、俺の腰に座るのはやめてほしい。

　俺と同じぐらいの身長で、あの豊満な凶器を要しているのに、どうしてここまで軽いのか。

　女の子の七不思議だよ。

「お兄さま、雛も構って欲しいのです」

　プクっと頬を膨らませる雛。

　だったらと腋を擽った。

　雛はとても擽りに弱く、足をジタバタさせて抵抗するけど、俺はやめてあげない。だって、笑っている雛はとても可愛いからだ。

　いつまでもこの笑顔を見ていたい。

「私も混ざるよ～」

　さらに手が伸びてきて、雛はさらに大きな笑い声を響かせる。

「ほどほどにしなさいね」

　呆れたように立ち上がる楓お姉さま。そのまま椅子に座り直すと、本を読み始めた。もちろんライトノベル。

　あんな難しい本は金輪際、もう読むことはないだろう。

　経済だの、経営だのという本は、大人になった時に読めばいい。

　必要なときに必要な知識を身に付ければいいんだ。

　もちろん、第二言語なんて無くなってしまえばいいと心より思っているよ……

　いつものように雛を送り届けた帰りだった。

「あ、あの……」

　背後で声が聞こえたから振り返ると、中等部の子がモジモジしながら立っていた。

　水色のパジャマを着ていて、背丈もそれほど高くない。

　髪も肩ぐらいで綺麗に切られており、大きな特徴を探すほうが難しいと言える。

　まぁ、この学院の子は、肌がスベスベだし、服装もブランド物で固められていたりで、特徴的な子がとても多い。

「私になにかあるの？」

「ここではその……」

　と言われても、５分もすれば就寝時間だ。

　場所を変えるにしても、そんなに遠くにはいけない。

「とても大事な事？」

「は、はい！　わ、わ、わ、私の人生を左右するほどの……」

　まだまだ若いのに人生左右させちゃダメだと思うのは、俺だけなんだろうか。

　なんにしてもだ、可愛い後輩のお願いを無碍にはできない。

「誰も来ない場所って、この近くにあったかしら」

　中等部の玄関なんだけど、内装は高等部の寮とほとんど変わりがないため、１階は食堂があったり寮長の部屋があるだけ。

外は肌寒くなってきたので、風邪を拗らせてしまうかもしれない。

　ん～どうしようか。

「わ、わわわわ……」

　わわわわわ？

「私の……部屋で……」

　と、いう流れで、彼女の部屋にやってきた。

「そういえばお名前は？」

　自己紹介すらしていなかった事を、今思い出した。

「く、倉田……真那です」

「倉田さんね。私は立花幸菜です」

　お互いに自己紹介をし、出来るだけ倉田さんが緊張しないように話を進めていく。

　倉田さんの部屋は俺の部屋とは違い、すべての物が小さく、綺麗に配置されていた。

「とても可愛いわね」

　自分のセンスを褒められて嬉しくない子はいない。それに褒めることによって、緊張を緩和させる効果もある。

「ありが、とうございます……」

　まだ緊張はしているものの、噛まずに言葉を喋れるようにはなったのは、緊張は溶けていっている証拠。

　ぺたんっと女の子座りをする彼女。

「どうしたの」

　隣に座って、視線の高さを合わせる。

「あの……私……」

　あ、この展開は

「お姉さまの事が大好きでした！　長嶺様がいつもお隣にいらっしゃって、お姉さまに私の気持ちをお伝えすることが出来なかったのです！」

　ウルウルと瞳に涙を溜め

「私のじゅんけ……」

「あの、お姉さま？」

　ハッと我に返る。

　ヤバイヤバイ。この子に読心術が備わっていたら、今頃は「我一変の悔いなし」って、拳を天に突きつけないといけなかった。

「大丈夫よ。それで続きは？」

「は、はい。私……」

　あなたの事が！

「長嶺様の事が大好きです！」

　ポッカーンって言葉が良く合った。

　そりゃそうだよね！　

　都合よく、ライトノベルの主人公のように、ハーレムが生まれるわけないよね。

「クリスマス会が御座いますので、そこでプレゼントを送りたいと思っています」

　そういうことかと納得した。

　彼女は雛の好きな物とかを知らない。何を送れば喜んでもらえるか。それを俺に聞こうとしている。

「雛はなにを送っても喜んでくれるよ」

「そうだと思います。ですけど、本当に喜ぶ物をお渡ししたいのです！」

　彼女の気持ちは本物だった。

　ただの憧れや、有名人だから好きとか、そんな安っぽい感情ではない。

「なにがあったのか教えてもらえる？」

「……笑ったりしませんか？」

「しないわよ。倉田さんからはそんな風に見えるかしら」

「真那……と、お呼び下さい」

「わかったわ。真那ちゃん」

　だが、タイムリミットはすぐだったようで、寮長が点呼に訪れてしまった。

　もちろん、早く寮に戻りなさいとお叱りを受けてしまった。

「真那ちゃん。明後日の午前９時に寮の前で待ち合わせしましょう」

「は、はい！」

　真那ちゃんは大きく頭を下げ、俺を見送ってくれた。

　帰りの道で、少し想像してしまった。

　雛がお姉さまで真那ちゃんが義妹で、雛はどんなお姉さまになっているのだろうと。