お姉さまのためならこれぐらい！

　茜さんと２人で夜道を歩くことになった。

　街灯もない田舎道。

　タバコの火種がボワッと光ったり、小さな光になったりするのを見て、大人だなぁって感じる。

　白い煙が吐き出され、それが闇に消えていく。

「吸うか？」

　ポケットからクシャクシャになったタバコを取り出し、上下に揺すると１本だけがスッと出てくる。

「お言葉に甘えて」

　甘い誘惑に身を委ねてみるのもいいかもしれない。

　手を伸ばすとソっとタバコをポケットに仕舞われてしまう。

「ガキにははぇよ」

　クスクス笑う茜さん。

　やっぱり、女装すれば女の子と間違われるような男じゃ、大人っぽく見えないよね。男にも見えないのも悲しいけど。

　髭を生やしたら男の子っぽく見られるかな。

　車の免許を取ったら男の子っぽく見えるだろうか。もちろんＭＴで。

「終わったなぁ」

「なんか、長い冒険が終わったみたいですよ」

「長かったよ。もう大人になっちまったしな」

「大人と子供の区別ってなんでしょうね」

　さっきから頭で考えている押し問答を問いかけてみる。

　正解を導き出せないのは、法的に大人になるには年齢が足りない。でも、親から見れば、子供はいつまでも子供なのだ。２０歳になろうと３０歳になろうと子供のまま。

　楓お姉さまのように賢いわけでもない。

　なぎさのように運動が出来るわけでもない。

　雛のように料理や身の回りの世話を出来るわけでもない。

　俺は人以上になにかを出来る人間ではない。

「んなもん、考えるだけ無駄だよ。それじゃあ、どこぞの誰かがお前が大人だって言えば、大人になれるのかよ。総理大臣が赤ん坊に大人だと認定すれば大人なのか？　そうでもないだろう？　だったら、大人も子供も区別する必要はないってことだ」

　でもな、と言葉を続ける。

「ありがとな。すっきりした」

　ポイっとタバコを捨てるので、それを拾い火種をアスファルトで擦り、ポケットにしまう。

　ポイ捨ては条例違反になるので、良い子のみんなはマネしないようにね☆

「茜さんのためにしたわけじゃないですよ」

　自分が助けたいと思ったから助けただけで。

「それでも結果がそうなったんだ。礼を言うのは間違いではない。私じゃなにもできなかったしな」

　ポケットからまたタバコを取り出して……なにもせずにポケットに突っ込んだ。

　ハァーって、盛大にため息を吐き出す。

「こんな女装男に負けるなんてなぁ……」

　ガシガシと髪の毛を掻きむしる。

　なにに負けて、俺は何に勝ったのだろう……。

　ボタンは２つほど弾け飛んでいて、肩口は破けたシャツ。スカートもホックは壊れ、チャックだけでなんとかスカートの機能を維持している。

　完全に負けてる格好だと思うけど。

　それからなにも喋ることもなく、学院近くまでやってきた。

「ここらでいいだろ。寮まで数分ってとこだしな」

「はい。ありがとうございます」

「瑞希が好きになるのが、少しわかったよ」

　それじゃあな。

　後ろ向きに手を振って、上ってきた道を今度は下り始める。

　小さく手を振り、俺は寮へと向かった。

　案の定、俺は警備員さんにこってりお叱りを受け、その後、就職難のために此花女学院にやってきた先生に、怒鳴りつけられた。

　もし、俺の身になにかあれば先生が責任を押し付けられ、辞職、いや、クビになりかねない事案。

　大人とは。の結論が出たかもしれない。

　大人はみんな、保身に走るということだ。

　子供は我が身を顧みず、反論し、反抗し、抵抗する。

　友人のため、恋人のため、大切な人のため。

　だったら俺は、子供でいいや。

　寮の部屋に戻ると、雛がいつものように朝食の準備をしていた。

「おかえりなさいなのです」

「ただいま」

　破けたシャツやスカートを見て、クスっと笑う雛。

　いつもなら心配し、慌てて駆け寄ってきて、とても心配したと抱きついてきたのだろうけど、もう雛は雛ではなくなっているのかもしれない。

　親鳥というには、まだまだ幼さい。だけど、心はもう立派な親鳥に成長したように見える。

「今日は学院をお休みしてくださいなのです」

「そうするよ。さすがに疲れちゃった」

　ボロボロの制服を脱ぎ捨て、パジャマに着替えると、そのままベッドに倒れこんだ。

　一瞬で視界が真っ暗になり、睡魔が襲ってくる。

「おかえりなさい。刹那」

　薄れゆく意識の中、幻聴でも聞いたのか、幸菜の声が聞こえてきた。とても懐かしく、にいさんじゃなくて、刹那って呼ぶのは何年ぶりだろうか。

　夢の世界だとわかっていても、少し嬉しかった。

「ただいま。幸菜」

　ぼやけた視界に此花の制服を来ている誰かを捉えると、深い眠りへと落ちていった。

　

　夢の中はとても居心地が良かった。

　誰もいない草原の中、大の字に寝そべり、花の良い香りが鼻腔をくすぐる。

　時折、草が頬を撫でてきて、少し擽ったい。

「にゅふふ……」

　擽ったくて、少し変な声が漏れる。

　でも、嫌じゃない。なんて言うんだろう。ちょっとしたイタズラのような、そんな感じを受けたから。

　なんにせよ。

　このまま眠り続けよう。

　死ぬ思いまでしたんだ。たまの幸福は大事にしないとね。

　寝返りを打つと、そこは真っ暗な世界だった。

　なにもない真っ黒な世界。だが、柔らかい。

　なにが？　それは俺もわからない。

　でも、スベスベしてて、とても柔らかくて、柑橘系の匂いがする。

　これはこれでいいか。

　なんだか幸せな気分だから。

　メキメキっ！

　なにかが砕けるような音がした。

　ギュー……グキっ！

「うぎゃー！」

　激痛に悲鳴。

　そう、俺が激痛に苛まれ、それに伴い、悲鳴を上げただけのこと。

　なに冷静に状況把握してんだよ！

　この柔らかさは、胸か。乳か。おっぱぁああああああああ！

「楓お姉さま！　ギブッ!!　誰か助けて！　死んじゃうから……」

「……うるさいわね」

　不機嫌な声が頭上から聞こえ、柔らかい感触が消えていくのを悲しく思いながら、解放されて安堵する俺。

　複雑な気持ちというのは、こういうことを言うのだろう。

　いつものパジャマを着た楓お姉さまが、寝ぼけ眼でこちらを見ている。

　和馬さんと桜花さんはどうなったのだろう。

　ここに楓お姉さまがいると言うことは、無事に手術も終わって、安静にしているに違いない。

「楓お姉さま。シャワー浴びましょうか」

　この人を目覚めさせるには、シャワーは必要不可欠。

　毎朝の日課にもなっているほどだから、朝は滅法弱い。

　パチパチと瞬きをしたと思ったら、ボタンを外していく。

　いや、待って、さすがに心の準備が！

「ん……」

　ボタンを外したから脱がせと催促。

　首筋は綺麗な曲線を描き、鎖骨に大きな窪み。

　聞いたことがある。鎖骨の窪みに水滴が３滴貯まれば、鎖骨美人と呼ばれるらしい。

　３滴では足りないだろう。

　って、冷静になるなよ！

　ゴクリと生唾を飲む。

「それではお言葉に甘えて……」

　ガチャリ。

「お姉さま、戻りま……」

　背後からパジャマを脱がそうとしている俺。

　雛からは楓お姉さまの顔を伺えないために、寝ぼけているとはわからない。

　あぁ……。

　いぃ……。

　うぅ……。

「なにをなさっているのですか！」

「雛、違うんだって」

「なにが違うのですか！」

「楓お姉さま」

「を、あんなことやこんなことをしようとしてるんだよね」

　雛の背後からなぎさが顔を覗かせる。

「あんなこと、とは？」

　純粋な雛には、想像も付かないようで、コクリと首を傾げる。

「雛は知らなくていいの！」

「んー……」

　背後からの催促は続く。

　いつもの日常が戻ってきたのは、嬉しいけど、この状況は嬉しくないよ……。

「どうして、私を助けに来たの？」

　私はあなたを見捨てたというのに、危険な目に合わせたというのに。

「俺の大切な人だから、それ以外の理由はないでしょ？」

　ガラス片を踏みしめながら微笑む。

　そして、こういうの

「お姉さまのためならこれぐらい」